И в сумерках придёт рассвет

– Ну, это не беда! – Элькит улыбнулась. – Я ведь пока что повелительница иллюзий. Я наложу заклятие, и оно скроет тебя от людей. Ты станешь «невидимкой» для всех. Даже те, кто видел тебя прежде, не узнают тебя. Поговорив с тобой, встретившие тебя будут тут же забывать малейшие детали: была девушка, а как выглядела, во что одета, сколько лет – не помним. Разумеется, если столкнёшься лицом к лицу с Каргионой или Катарасом – иллюзии не спасут, как и с другими магическими силами. Их так легко не провести! Но для простых смертных твой образ исчезнет, развеется в памяти, как дым. Из всех людей ты останешься узнаваемой и прежней лишь для Джастина. Так будет до тех пор, пока я жива, и существует  Дриман. Таким образом, ты без труда  достигнешь Западных земель, – закончила кошка.

– Благодарю, госпожа Элькит! Вот такая помощь мне нужна!

– А моя понадобится? – спросил  шутливо Джастин. – Магия сделает тебя только неузнаваемой, но ведь не неуязвимой! Помнишь, я обещал поехать с тобой, куда бы ты ни отправилась?

– Помню, – спокойно сказала Мара, бросив короткий взгляд на Элькит, а та стала похожа на рассерженную  кошку. – Но я не позволю тебе ехать со мной. Ты останешься здесь, с Элькит! Ты обязан мне подчиниться! Я – твоя госпожа, а ты  – мой рыцарь!

– О! Ты вспомнила об этом? Ты ведь не любишь, когда тебя так называют. Госпожа – ни госпожа, приказ – ни приказ, – рассудил Джастин, – а только я тебя не оставлю! Магия защитит тебя от Катараса и Каран Гелана, но что защитит тебя от других бед: злых людей, разбойников, зверья? Да мало ли чего ещё! Я знаю, госпоже Элькит это не по нраву, но я уже говорил с ней, пока ты навещала своего дядю, госпожа Мара, и объяснил, что долг мой обязывает меня помогать тебе, и сердце хочет того же!

– Но здесь тоже небезопасно! – напомнила Мара. – Ты хочешь, чтоб Элькит сражалась одна с Каргионой, когда та вернётся?

Джастин заколебался.

– Нет, я не хочу! Но моя драгоценная Элькит всё же сильнее тебя, она сможет справиться!

– А если нет? – мурлыкнула эльфийская кошка.

– Тогда, поедем с нами! – предложил Джастин. – Мне не хочется оставлять тебя ни на одно мгновение, но иначе я не могу!

–Уйти? Сбежать?! Бросить Дриман на поругание чёрных тварей? – зашипела чаровница. – Нет уж, Элькит не сдастся никогда! К тому же надо ввести старую ворону в заблуждение… Сделать вид, что именно в Дримане находится Мара и её сын. Пусть Каргиона бьётся насмерть за право обшарить мой лес, а ты, принцесса, тем временем благополучно укроешься в Диких землях!

– А я поеду с ней! – настаивал Джастин.

– Вот что, – решила Мара, – если госпожа Элькит позволит, ты поедешь со мной до границы Западных земель, а потом вернёшься назад.

– Ладно, я согласен, – кивнул рыцарь.

– Я не хочу этого, – молвила печально Элькит, – но, если вы пообещаете беречь друг друга, я отпущу его.

– Не волнуйся, любовь моя! – успокоил ей Джастин. – Мы возьмём эльфийских лошадей, если они согласятся, и к концу сентября я уже буду дома.

– Обещаешь? – тревожно спросила Элькит.

– Конечно! – воскликнул воин.

– Нет, обещай мне, что не поедешь дальше границы Лейндейла и к концу сентября вернёшься ко мне!

Джастин замялся, но обе женщины настояли, и он поклялся Элькит.

– Что ж, – добавил Джастин, – теперь всё решено! Мы едем на Запад, и нужно торопиться, пока ещё не поздно. Зло с каждым днём набирает силу, я чувствую эту тьму, которая накрывает Светлый край, как чёрный саван, и никто не в состоянии помешать этому. Даже ты, мой друг! – обратился Джастин к Киралейну, который не сводил с него внимательных глазёнок и вертел в руках сияющий самоцвет. – Ты пока слишком мал, чтобы спасти этот мир. Твой день придёт, но пока ты не можешь защитить Лейндейл от черного мага, – воин замолк и добавил: – Да и себя тоже!

Мара Джалина склонилась ниже к ребёнку, потёрлась щекой об его локоны и прошептала  в нависшей тяжёлой тишине:

– Зато у тебя есть мама, которая тебя защитит. Мама не даст тебя в обиду, маленький мой. Мама не оставит тебя. Не бойся ничего, пока с тобой твоя мама!

– Мама… – тихо сказал Киралейн и воскликнул уже громче: – Ма-ма!

И трое взрослых вмиг забыли все свои беды и горести, так восторженно сияли их глаза гордостью за первое слово ребёнка.

***

Эльфийские кони не знали усталости, но их седокам иногда требовался отдых. Пока ничто не мешало всадникам на их пути.

Редко встречались селения людей, и магия Элькит, путая след, стирала из их памяти мимолётный приезд незнакомцев.

Более всего Мара беспокоилась о том, как перенесет поездку Киралейн, но мальчику, пожалуй, даже нравилось нестись вскачь. Он висел привязанный на груди матери, как рюкзачок, и восторженно попискивал что-то. Порой он выдавал нечто похожее на слова, и это каждый раз восхищало и радовало Мару Джалину.

Джастин вёл их уверенно, прямо на Запад, практически тем путем, которым сам явился в Лес Иллюзий. Временами он заговаривал об Элькит и Дримане, и тогда Эрсель понимала, что, несмотря на наигранную бодрость духа, рыцаря гнетёт необходимость оставить эльфийскую кошку одну.