И в сумерках придёт рассвет

– Час от часу не легче! – вздохнула Эрсель.

– Ладно, не стоит об этом – идём домой, там и поговорим! – предложил Джастин.

– Идём! Идём, конечно! – поторопила Мара Джалина, предчувствуя встречу с сыном.

***

После вкуснейшей трапезы обитатели пещеры у водопада собрались на «Большой Совет». Элькит полулежала на каменной скамье, устеленной одеялом из лисьего меха. Джастин  подпирал собой стену у входа. Мара сидела за столом, не спуская с колен сына.

Киралейн сильно изменился за это время, начал ходить (пока ещё плохо) и вёл себя очень самостоятельно, и Маре Джалине было грустно и досадно оттого, что все эти дни она не видела, как он рос. Мальчик деловито перебирал цветные сияющие камушки – подарок Элькит, стучал ими по столешнице, упоенно что-то бубнил себе под нос и, казалось, понимал всё, что говорят взрослые, только сам пока ничего не мог сказать.

– Что ж, – начал Джастин, – выходит, поход в Остенград ничего не дал. Тем хуже… Зато Арин принёс пользу. Госпожа Волшебного леса дала мне кое-какие напутствия. Во-первых, она сказала, что тебе с сыном нельзя здесь оставаться. Я надеялся на помощь Остенграда, но теперь нужно менять планы, искать новое укрытие для тебя!

– Дриман теперь небезопасен! – вступила Элькит. – Ведьма ещё вернётся, и, когда это случится, тебя не должно здесь быть, Мара Джалина Вильсения!

– Я знаю это, знаю! Только вот, где мне искать безопасное место, вот в чём вопрос? – вздохнула принцесса.

– Сомневаюсь, что в Лейндейле есть такое место, где Катарасу не достать тебя, – сказал Джастин. – Прости, что говорю тебе это, Мара, но так оно и есть! Госпожа Аринэль сказала, что-то происходит в мире… Пророчество начинает сбываться, вершатся перемены, развал старых империй и создание новых. В лесу её мой конь Флейгиран нашёл себе подружку – рыжую кобылку. Эта лошадь, Майрана, совсем недавно пришла в Арин с Запада, что тоже ненормально. Лошади Запада идут на Восток, войска Юга на Север… Так, скоро эльфы вернутся из-за Моря, пожалуй!

Лошадка эта, завидев приятеля Флейгирана, примчалась за нами в Дриман… Но речь не об этом…  Речь о том, что идёт эпоха перемен, древние устои и законы рушатся… И это неплохо! Самое главное сейчас то, что будет дальше, к чему это приведёт! Старое рушится, но что придёт ему на смену?

Джастин посмотрел на Киралейна и добавил:

– Твой ребёнок, рождённый от эльфа, ясная госпожа, ещё одно доказательство, что все незыблемые истины скоро растают, как утренний туман в лучах восходящего солнца. Что воцарится потом – свет или тьма – вот что важно! Но на этот вопрос пока нет ответа. Всё зависит от этого малыша, который пока не способен ни на что.

А Катарас не спит. Почти весь Светлый край уже подчинился ему: все центральные земли, населённые людьми, одна за другой, город за городом, поселение за поселением. Он собирает всю силу для дальнейших действий. Люди уже принадлежат ему.

Скоро он почувствует своё могущество и двинется покорять окраины. Его не остановит ни магия этих мест, ни легенды об их неприступности и отваге. Остенград, Салин, Дриман, Арин, а потом Север – Долина эльфов, Город-на-Реке… Он не остановится на достигнутом, даже покорив волшебные владения. Затем он возьмётся за Западные земли. Нет во всём Светлом краю места, куда бы он ни добрался, разве что за Морем…

– Нет места безопасного, но есть места более безопасные, чем Дриман, – мягко возразила Элькит.

– Какие же? – удивился Джастин.

– Те, что ты назвал в последнюю очередь, – ответила эльфийская кошка, – Дикие Западные земли.

– Вот уж безумство! – возмутился воин. – Это гиблые места, полные магии и варваров!

– Да, это гиблые места, – согласилась чаровница и добавила с лёгкой усмешкой: – Как и Дриман, И Арин, и Элтлантис…

– Госпожа Элькит права, – кивнула Мара, лаская золотые кудряшки Киралейна. – Если и есть место, где я могу остаться незамеченной, то это Запад. Никому просто не придёт в голову искать меня там. К тому же, если верить пророчеству Аринэли (а я ему верю безоговорочно), пожалуй, она хотела, чтобы я ехала именно в Дикие земли.

– Напомни, что там говорилось в пророчестве! – попросил Джастин.

– Не ищи того, кого сердце мечтает найти,

Ибо сам он отыщет тебя!

Но ищи того, кого видеть не чаешь уже,

Ибо друга найдёшь, опасаясь врага!

Ты ступай на зов крови,

Но крови горячей всегда берегись,

Ибо может она закипеть!

Ты укроешься там,

Где другие погибель найдут –

Там, где солнце вечернее спит… – без труда припомнила Мара.

– Ответ очевиден – надо ехать на Запад! – убедился Джастин.

– Боюсь, я не доберусь до Западных земель, – молвила Мара Джалина. – Не забывайте, на нас объявлена охота! Слуги Катараса ищут меня по всему Светлому краю, причём с моим портретом. Не успею я пройти и половину пути, как меня доставят в Каран Гелан.