И в сумерках придёт рассвет

Из груди Гермисея торчала стрела, он почти не дышал. У Калахая ноги подкосились. Вместе с Джайнахо они вынесли старшего принца на открытое место, туда, где стоял последний обоз с ранеными. Гермисей был мертвенно-бледен и не слышал зова брата.

– Где мой отец? – воскликнул Калахай, и на глазах его выступили слёзы.

Но он знал, что мужчина не должен плакать.

– Он там… Ещё сражается, но он ранен, ему пора отступать, – ответил Джайнахо, переводя дух после боя. – Уезжайте, принц! Здесь остаются только смертники. Никто уже не уйдёт отсюда! Спешите, мой господин!

– Нет, Джайнахо, ты уезжай и увози раненых! Увози моего брата! Я иду за отцом.

– Нет, господин! Вы уезжайте! – возразил Джайнахо. Может быть, он впервые за всю жизнь осмелился перечить своему принцу. – Я же сказал – здесь остаются только смертники! Вы хотите оставить Остенград без правителей в столь страшный час?

– Гермисей выживет. Не смей сомневаться в этом! И я вернусь. Вместе с отцом! А теперь поспеши, Джайнахо! Это приказ.

Глаза Калахая лихорадочно блестели. Он привык быть младшим. Теперь же на его плечи ложилась ответственность, которой он не ожидал. Но у него не осталось права на страх или промедление. Калахай поднял меч и вновь устремился в бой.

Джайнахо пришлось подчиниться, и он уехал прочь к спасительному тоннелю.

***

Сеча была страшная. Кто-то задел Калахая мечом, рассек доспех и нанёс неглубокую рану, но парень даже не заметил этого. Взгляд его был прикован к отцу, который всё больше оседал под натиском врага.

Увидев, как упал король под ударом меча, Калахай вскричал от гнева и боли так, словно это ему нанесли сокрушительный удар. Он рванулся вперёд как смертельный вихрь, и враги расступались перед юным принцем, в ярости своей казавшимся тем самым чёрным орлом, который издревле считался защитой и символом Остенграда. Многочисленные раны кровоточили на теле короля, и также кровоточило скорбью сердце юного Калахая.

– Пойдем, отец! – прошептал принц, поднимая короля.

Тот еле-еле передвигал ноги. Последние из оставшихся в живых воинов Даргена Ринай прикрыли их спины.

– Оставь меня, уходи, Калахай! – прохрипел Дарген Дри.

Но младший сын короля ничего не ответил, а, стиснув зубы, вытащил-таки израненного правителя Остенграда из пыла схватки.

На том месте, где стоял обоз с ранеными, осталась привязанная лошадь (видно, Джайнахо позаботился). Отстегнув часть доспехов короля, перемазавшись его кровью, Калахай взвалил отца на спину лошади, вскочил сам, и, усадив израненного Даргена, направился в сторону Тайного Хода.

Он оглянулся на обречённых погибнуть воинов, которые падали один за другим под неведающими пощады мечами врагов. И чёрные орды хлынули в город…

Калахай пришпорил лошадь, уходя от преследования. Он нёсся во весь опор, и тёмный вход в пещеру уже предстал пред ним, когда вдогонку ему полетела синяя молния. Лошадь испуганно метнулась в сторону от взорвавшейся справа земли, понесла ещё быстрее.

Оглянувшись назад, Калахай заметил на дороге  старуху в чёрном балахоне. Она протянула руки вслед ускользающему принцу, словно моля о чём-то, но из ладоней её вырвалось, извиваясь как змея, льдисто-синее пламя.

В этот миг он въехал во тьму тоннеля. Грохот оглушил принца. Стены пещеры содрогнулись, посыпались камни, лошадь шарахнулась из стороны в сторону и всё же успела проскочить камнепад.

Калахай придержал перепуганное животное и обернулся.

Вход в подземелье был полностью погребен под обвалом. «Это к лучшему! – подумал молодой принц. – Теперь Катарасу не добраться до эльфийского Ущелья».

И принц поехал медленнее, чтобы не трясти раненного короля, придерживая его рукой. Липкая кромешная тьма обступала его, ибо факелы, установленные у входа, погасли во время  камнепада, и лишь далеко впереди маячил зыбкий свет. Одинокий цокот копыт его лошади разносился по коридорам подземелья…

***

– Ты не ранен? – прошептал Дарген Дри, приходя в себя.

– Нет, всё хорошо, отец. Потерпи, скоро мы приедем!

– Я не доеду! – возразил король. – Где Гермисей?

– Он в Ущелье, – ответил Калахай.

Он старался, чтобы голос его звучал твёрдо.

– Он умер? – спросил король, помолчав.

– Нет! Что ты, отец! – возразил Калахай почти уверенно.

По щекам его текли слёзы. Но ведь он был здесь один, и в сумраке пещеры, и никто этого не видел…

– Не лги мне! Его пронзила стрела. На моих глазах. Мой старший сын умирает, а может, уже умер… Теперь ты – мой наследник, Калахай! Только вот наследник чего? Пал мой город! В Остенграде царит враг. Народ мой обречен скрываться.

– Не надо, отец! – взмолился Калахай.

По морщинистой щеке короля прокатилась слеза.

– И она знала, что так будет! Это кара мне за то, что я прогнал её, что отверг её сына-эльфа. Она знала, что так будет!  Проклятие на меня! Я погубил всех нас!

– Не надо, отец! Поздно теперь сетовать. Это не из-за неё… Это не из-за Мары. Она не проклинала тебя, отец. Она не желала нам зла, – возразил Калахай.