И вечно их манит пыль дорог

Сар мельком оглянулся и подтолкнул знакомого отойти от дома. Они пошли вдоль улицы, ненавязчиво отыскивая какой-нибудь проулок потише, а пока просто понижали голоса во избежание случайных непрошенных ушей.

– Говорят, у тебя было дело к нашим, – начал маг непринужденно, – мол, какое-то неофициальное и, мм… не совсем поощряемое уважаемыми законотворцами. Так?

– И что, если так?

Сардиар одарил спутника многозначительным взглядом, и тот ухмыльнулся, сверкнув золотым зубом.

– Ты прав, колдун. И, раз уж мы давно с тобой имеем дела и остаемся друг другом довольны…

– Гм!

– Ну, почти довольны, то я сделаю это предложение тебе первому. И очень рекомендую его принять. Я недавно выкупил еще один корабль из бывших корсарских, и теперь решил всерьез заняться новыми делами… Пораскинул мозгами и придумал кое-что занятное. Для исполнения мне нужен человек, который хорош в магии и плох в соблюдении законов. Требуется рассказать подробно и точно, какие есть способы… удержать вашего брата от колдовства, может, какие наручники или сплав, или рисунки эти, вроде рун… А? Если отладишь такое – не поскуплюсь, ты же знаешь. Ну так что?

Сардиар как дважды два сложил картинку в голове. Исин решил податься в работорговцы, не так ли? Видимо, дела пошли на лад, и он додумался до поимки и продажи отмеченных магическим даром. И, пусть его и не слишком-то пугала перспектива нарушать закон, тем более – что уж там, не впервой, но вот торговать магами, его единственной, пусть и неласковой семьей?.. По пальцам помимо воли пробежали искорки гнева, и Сар сжал кулаки, заставляя энергию уйти обратно в ладони. Пока еще нельзя. Только пока…

– А золотой мне вернешь? – сощурился Сар на работорговца с лисьей улыбкой.

Тот расхохотался, да так, что с карниза сорвался и тяжело взлетел жирный трущобный голубь.

– Так что…

Исин вдруг оборвал смех и дернулся к магу, почти навис над ним, и улыбка весельчака-моряка превратилась в почти звериный оскал.

– Мне нужен ответ, сейчас же. Я посоветовал соглашаться. Если ты отказываешься – то, помяни мое слово, это еще аукнется тебе слезами и кровью. Ну?

Сардиар затаил дыхание, вроде бы испугано опустил взгляд, выдохнул медленно и снова вдохнул. От Исина несло дрянным пиратским ромом и солью – где он только раздобыл их в цивилизованной столице?..

– Ну?!

Маг вскинул голову. Ни тени страха на его лице, ни следа раздумий. А мгновением раньше, опередив полный бешенства взгляд, пылающий темным колдовским пламенем кулак, искрящийся от невольно прихлынувшей энергии, врезался в ребра работорговца.

Тот успел только широко распахнуть глаза – и в следующую секунду уже протаранил спиной хлипкий заборчик по другую сторону улочки, с мерзким треском ломающейся кости, который услышал даже взбешенный Сар, и с едва осиленным хрипом.

– Пожалуйста, вот тебе ответ, – все еще не отпущенный злостью, волной силы и удовлетворением от удара, процедил маг. И отвернулся и нырнул за угол, вливаясь в людской поток улиц оживленной столицы.

Его нашли вечером возле Демиана. В традициях вольного народа, подло и бесчестно окружили, впятером пойдя на одного, и явно обещая сделать наглого колдуна первой жертвой их экспериментов по пленению магов. А тот ничего другого и не ждал.

– Ну привет, – обронил, встряхивая кисти и поочередно хрустя пальцами.

Дойти он успел только до среднего пальца на левой руке – один из дружков Исина бросился на него с кинжалом, скорее всего, еще и отравленным по какому-нибудь островному рецепту. Сардиар пожал плечами.

Вскинутые руки, вспышки послушного пламени – и четверо нападающих валятся с ног. Оставшийся же, самый удачливый – или неудачливый, это как посмотреть – сбледнул с лица, явно взвешивая на внутренних весах открывающиеся перед ним перспективы. Сар не дал ему выбрать самому: щелкнул пальцами, роняя на его несчастные плечи экспериментальную ледяную глыбу. Судя по тому, что мужик опал бесчувственным телом, новый прием Сардиар Лас освоил отлично.

– Кто мешал вам поздороваться? От этого бы никому не стало хуже, а хоть иллюзию разговора бы создали…

Он подобрал осколок льда, понюхал его и, вертя в пальцах, пошел прочь. Впрочем, зря он их так – в следующий раз ведь и не пошлют таких бездарей, а придумают что получше… Сар вздохнул и потянулся. До следующего раза ему еще надо было дожить. А из своих никто на помощь ведь так и не пришел…

8. Как Аскольд и Осверин берутся за дела короны с энтузиазмом

А Аскольд и Осверин вплотную взялись за службу короне Альрина. Рогар, задерганный по поводу и без, с ног валился от усталости: внезапно на его плечи легла подготовка к коронации, принятие всех полномочий и повторное, церемониальное ознакомление с делами государства теперь уже как без пяти минут нового короля. В скором времени грозило добавиться и принятие присяги от многочисленных вассалов отца, и выражение своей благожелательности мелким и крупным окружным лордам, и военные смотры, и принятие соболезнований – вот уж поистине обуза обуз!