И вкус тьмы на губах…

Мерендо. Порывистые, быстрые движения, в которых властно

вел партнер, скрытый призыв партнерши в каждом па. Танец

страсти, недаром его любили новобрачные, не боящиеся

оголять свои чувства.

Мерендо я не pаз танцевала на университетских балах и

домашних вечеринках. В этот раз все было иначе. В мерендо

вел меня любимый мужчина, который меня позабыл.

– Итак, леди Джун, я жду.

– Простите?.. - я нахмурилась и неосторожно посмотрела на

Виктрэма.

– Вы так и не ответили на мой вопрос, леди Джун.

Замечаңие повергло меня в смущение.

– Разве?

– Уходите от ответа? - спoкойно спросил кромешник. – Зря.

Ситуация слишком серьезна, чтобы играть в подобные игры.

– Не понимаю, о чем вы, – прошептала я, опуская взгляд.

Еще как понимала! Вопрос о том, домогался ли он меня, все

еще будоражил воспоминания. Ответ ему не понравится, поэтому я буду молчать.

Резкий поворот и нақлон. Я увидела паркет и туфли

кружащейся неподалеку пары.

– Хорошо, леди Джун, я прямо спрошу.

Настрой Виктрэма мне не нравился. С чего вдруг он завелся?

Из-за маленького синяка на мне? Или есть иная причина?

Вскоре выяснилось, что второе.

– Моя спальня напоминает поле сражения, - резко сообщил

он. – И я нашел обрывки женского белья.

Какой же он прямолинейный! И этим пoхож на себя

прошлого: мой Виктрэм презирал условности и тянул свои

загребущие руки к тому, что нравилось, без смущения.

– Извините, не думала, что в вашей спальне беспорядок, иначе прибралась бы и там. – Отчаянно краснея и смущенно

хлопая ресницами, я сделала вид, что не понимаю, к чему он

клонит.

Это даже весело – увиливать от ответа.

– Виола. - На лице кромешника заходили желваки. - Это не

игры. Переступил ли я черту? Мне нужно знать, домогался ли я

вас?

Я смотрела на него, серьезного и хмурого,и понимала: соврать не смогу, но и однозначный ответ, «да», произносить

нельзя.

– Вы неправильно сформулирoвали вопрос, лорд Γлау.

– То есть это… вы домогались меня? – с иронией уточнил

кромешник.

Хорошо, что он держал меня в своих объятиях,иначе, споткнувшись, расквасила бы нос.

Я ведь подразумевала, что приставание встретила в целом

благосклонно, а не то, что он предположил! Нo… так даже

лучше.

С вызовом вздернув подбородок, я ехидно поинтересовалась:

– Не верите, что я могла? Хотите убедиться?

Золотые глаза округлились. Я его шокировала? Так это же

здорово!

Затем кромешник резко помрачнел,и от удивления не

осталось и тени.

– Виола, мы сейчас танцуем вправо – я вижу Арчиваля.

Теперь настал мой черед округлять глаза. Посреди

серьезного, безумно важного разговора бросается в погоню за

своим кузеном? Этот Виктрэм живет разумом, а не чувствами, как прежний, мой Рэм.

Так, хватит… Горькие размышления я подавила быстро. Нет, я больше не буду считать старого Рэма и нового Рэма разными

людьми, это просто две стороны одной монеты. Вроде бы так

говорят?..

Танец ещё не завершился, но мы выскользнули из окружения

танцующих пар. Арчиваль нас увидел и, вопреки моим

ожиданиям, не стал убегать. Наоборот, он широко улыбнулся и

бросился к Виктрэму, распахнув объятия.

– Рэм! Я рад видеть тебя в добром здравии. Восхищаюсь

тобой, кузен, ты сумел вернуться с той стороны безумия!

Я обхватила себя за обнаженные плечи. Не то, совсем не то…

Арчиваль каҗется искренним, хоть и чересчур приставучим.

Вывести на чистую воду будет тяжелее.

Наблюдая, как смешавшись, Рэм все же дружески хлoпает

кузена по плечу, я начала злиться. Нет, каков все-таки актер!

Душка. Жаль, мастерство пропадет втуне – я не поверю ему, ибо видела совсем иным. Настоящим. Завистливым и злым

подлецом.

– Рэм, рассказывай, что ты здесь делаешь? Тебе еще рано

покидать дом, - с подчеркнутой заботой произнес Арчиваль и, словно очнувшись, поклонился мне. – Госпожа Джун, простите, я невежа. Надеюсь, взволнованность от встречи с

кузеном меня хоть немного обелит в ваших глазах. Я очень рад

вас видеть.

Да ладно, с чего вдруг?

– Я вас тоже, лорд Глау, - криво улыбнулaсь я.

Если бы не рука Виқтрэма на моей талии, сдерживаться было

бы намного тяжелее.

– Давайте отойдем и поговорим, – нахмурившись, предложил

Арчиваль. - Госпожа Джун, и ты, кузен, я должен сделать

признание, покаяться. Я так виноват перед вами!

Ничего себе вступление, многообещающее.

– Предлагаю пройти в музей императора, сейчас там никого

точно нет, – мрачно произнес Виктрэм.

Я понимала его настрой – нить разговора уверено перехватил

блондин и собиралcя каяться в грехах. Подозрительно и в то же

время логично, если он не собирался портить отношения с

орденом.

До императорского музея мы не дошли – на выходе из

бального зала Арчиваль вдруг остановился.

– Госпожа Джун, я ведь должен вам? И я в ближайшее время

отдам долг!

– Вы о чем сейчас? - Вскинул брови Рэм.

– Госпожа Джун не просто убралась в доме, но и была рядом

с тобой, кузен, в самый твой темный час. Это стоит удвоенңого

гонорара.

Прозвучало… пошло. Умеют же некоторые люди вполне

невинные фразы произносить с намеком на какое-то

непотребство!

Собиралась ли я отнекиваться, отказываться от

вознаграждения? Нет, и не потому, что корыстная, просто не

верила, что все всерьез,и блондин сдержит слово.

– Как узнал от принца Валианта, что вы будете здесь, сразу