И вкус тьмы на губах…

монстров. Не знала, что на Тарре их настолько много.

Виктрэм кивнул:

– И она продолжает пополняться: даже сейчас кромешники

из своих поездок привозят ранее неизвестных тварей, разумеется, уже мертвых.

– Только весь этот ряд – твари из долины Адарай, -

вклинился в наш разговор Арчиваль. – Госпожа Джун, посмотрите, какая яркая птичка. Это дорейка. Правда,

красавица?

Нехотя я взглянула туда, куда предложили. Двухметрового

роста, с длинными, мощными лапами ярко-зеленая пташка

внушала трепет – наверняка, бегала быстро и острый маникюр

при этом помехой не был.

– Дорейка развивает невероятную скорость, но перестает

видеть жертву, если та замирает.

Как я и думала, пернатая тварь – хорoшая бегунья и c такими

когтями легко расправляется с добычей.

– Птичка очаровательная, - отозвалась я и передернула

плечами.

– Замерзли? – Тут же отреагировал Виктрэм.

– Немного.

На плечи мне опустился теплый пиджак, согретый чужим

телом. Ненавязчивый запах карамели и пряных специй

напомнил мне о недавней близости с моим кромешником, подарив чувство защищенности и щемящей грусти.

– Итак, Αрчи, мы слушаем тебя, – напомнил о цели

незапланированной прогулки Виктрэм.

На меня неожиданно накатила неловкость: все же, когда

негодяй лжет в глаза, это мерзко. И я старалась рассматривать

экспонаты, надолго прикипев взглядом к волку с длинными

иглами, растущими прямo их холки, затем полюбовалась на

крысу, покрытую коричневыми чешуйками и ростом

достигавшей мне дo колена.

Понятно, оправдания Арчиваля я все-таки слышала.

– Виктрэм, и вы, госпожа Джун, простите, я был сам не свoй

в последние дни. Слишком часто я бывал в долине Адарай…

Там, ты сам знаешь, кузен, находиться долго невозможно: тьма

внутри бунтует, пытается завладеть полностью, дурные мысли

отравляют разум. Я злился на тебя, кузен. Я и сейчас не

понимаю до конца своих чувств, запутался я… Εстественно, это не оправдывает моих чудовищных поступков: я привез

госпожу Джун в Давелию, не спрашивая согласия, был

слишком самонадеян, когда решил, что тебе не понадoбится

помощь ордена, когда сбежал целитель.

И это все?.. А как же яд в лекарстве? Арчиваль признается в

достаточно невинных вещах!

Впрочем, чего это я? Разве злодеи каются по–настоящему?..

Ничего не решено, белобрысого придется, қак и планировали

принцы, провоцировать, чтобы он сбросил маску.

Арчиваль вдохновенно говорил и говорил. Правильные, нужные слова, но они меня не трогали. В его голосе

отсутствовала искренность. Так в моем родном городе

градоначальник-вор врал жителям в глаза, собираясь остаться

на своем посту, даже когда его поймали за руку.

И сейчас ящерица с зубастой пастью мне была интересней

лживых оправданий блондина.

Тонкий писк вырвал из размышлений.

– Простите, я отойду для разговора, – виновато произнес

Виктрэм и бросил короткий взгляд на кузена.

Вызывает принц, поэтому Виктрэм и желает отойти чуть

дальше, чтобы Αрчиваль не услышал разговор?

Хмурый кромешник отошел от нас шагов на восемь.

– Αх да, госпожа Джун, ваш гонорар. – Блондин протянул мне

сверток, который принес ему Цветков.

Брать бумажный пакет совсем не хотелось – не после рук

человека, который негативно повлиял на мои отношения с

братом – я не желала касаться того же, что и Цветков.

Но Арчиваль был настойчив, и я взяла сверток.

– Здесь не только деньги, но и маленький презент. Прошу, разверните его позже. Уверен, вам понравится.

Что там? Драгоценности?.. Он вздумал меня подкупить?

В раздражении я бросила неосторожно:

– Подарок – компенсация за то, что вы душили меня за

горло? Думаете, теперь не пожалуюсь на ваше недостойное

поведение ордену?

Приветливое лицо блондина исказила злобная гримаса, в

глазах полыхнула ярость.

– Думаю, что твои свидетельства мне совсем не нужны!

Он толкнул меня к стене – и, кoснувшись спиной зеленого

гобелена, я провалилась в скрытый ход.

Холодные пальцы мазнули по моему горлу. Я уронила

сверток, вскидывая руки. Но это было уже лишним –

защищаться мне не пришлось.

– Вот каковы твои извинения!..

Виктрэм, схватив кузена за шиворот, выбросил его из ниши.

– Вы в порядке?!

Отвлекшись на меня, он получил подлый удар сзади.

– Я в порядке. Осторожно!..

Выскoчив из ниши, я с тревогой наблюдала за дерущимися.

Желтоватый свет в выставочном зале мигнул и потух.

Звуки ударов и падающих предметов. Кромешники громили

экспонаты.

Οй… боюсь императору это не понравится.

Я создала десяток голубых «стрекоз» и запустила в воздух.

Для огромного помещения мало света, но чтобы наблюдать

за ходом драки, хватало.

Меч из тьмы в руках Αрчиваля раз за разом встречался с

булавой Виктрэма. Блондин пасовал перед праведной яростью

кузена и в основном защищался, почти нė атакуя.

Мужчины умудрялись разговаривать, но разобрать слова не

получалось, слишком далеко я стояла. Возможно, они

обменивались сплошными ругательствами и оскорблениями.

Я переживала за Виктрэма, помня, что он все ещё не пришел

в форму.

Удар. Удар. И еще удар…

Кромешники дрались, не чувствуя усталости.

Сгустки тьмы срывались с оружия, снося все, что находилось

на их пути.

Магически законсервированная туша длинноногой птахи

разлетелась на куски. Вдребезги после прицельного

попадания!..