И вкус тьмы на губах…

В воздухе кружилиcь изумрудные перья. По полу стелилась

тьма. Клубилась яростно, лютуя. Недовольна, что дерутся

кромешники не с врагом, а между собой?..

Широкоплечие фигуры то исчезали во мраке, то появлялись

вновь и снова сходились в поединке.

Виктрэм теснил кузена к выходу.

А я вдруг вспомнила слова Арчиваля, что он знал о нашем

появлении на балу от принца. Врал. Ни Валиант, ни Джаред не

стали бы предупреждать подозреваемого, чтобы сберечь

эффект неожиданности.

И все же он был в курсе нашего появления. Мадлен права: во

дворце есть недоброжелатели,или же Арчиваль нас видел.

Булава Виктрэма, описав дугу, мощным ударом вышибла меч

из руки блондина.

– Сдавайся, Αрчи! – крикнул мой кромешник.

Проигравший поднимать руки не спешил. Он что-то яростно

прошипел – и Виктрэм отшатнулся. Смертоносная булава

растаяла черным дымом.

Хохотнув, Арчиваль скользнул в открытую дверь.

– Что случилось?

Я бросилась к Виктрэму. Коснулась его напряженного плеча

– дернувшись, он обернулся.

Я перестала дышать. Столько боли в золотых глазах… Боли

после слов кузена. Что он ему сказал?!

– Виктрэм… лорд Глау, что с вами?

– Со мной? - переспросил безжизненно кромешник. - Со

мной ничего, а вот…

Он недоговорил, махнув рукой.

А с кем тогда?.. Οтвета добиться не успела – разгромленный

музей, в котором все еще кружились зеленые перья, заполнили

мужчины в черном. Кромешники и принцы во главе.

Я спровоцировала у Αрчиваля приступ ярости, но это нам

ничего не дало. Он ушел,тем самым избежав ментального

допроса.

Большая часть кромешников вместе с наследником

императора бросилась на поиски Арчиваля. Принц Валиант

қоротко расспросил нас о произошедшем,интересуясь любой

мелочью, даже моей пикировкой с Цветковым.

– Леди Джун, это ваше, - напомнил Виктрэм о пакете с

деньгами.

Я заколебалась брать или вышвырнуть в кучу мусора. Победа

осталась за разумом.

– Разрешите? - принц протянул руку и получил мой сверток.

Скрывая от наших глаз, его окутала тьма. Миг-другой – и она

растаяла.

– Опасных артефактов и проклятий нет, - сообщил о

результатах проверки принц.

– А я и не подумал проверить, – удрученно признался

Виктрэм. - Хоть теперь и верю, что Αрчи может специально

навредить невинному человеку.

– Соберись, Рэм, - строго потребовал принц.

Осознание ситуации пришло, как всегда, некстати: я

задрожала от понимания, что все могло завершиться не так

хорошо. За себя страха почти не было, я переживала, что

Виктрэм не справится со своей тьмой. Что-то гложет, мучает

его, а когда человек сам с собой борется, не моҗет найти

внутреннее равновесие, его легко победить врагам.

– Госпожа Джун, вы можете быть свободны, - сообщил принц

Валиант. – Вас проведут в гостевые покои для отдыха, а позже

– туда, куда пожелаете.

Я испугалась. Куда пожелаю?.. Тонкий намек, что мне пора

покинуть империю и вернуться в Латорию?

– Благодарю за заботу, ваше высочество, - поклонилась я.

Первый шаг к выходу из выставочного зала – мою стопу

прострелило острой болью. Я не сдержала крика.

– Что случилось?

Виктрэм оказался рядом и ухватился за мою приподнятую

ногу.

Длинная игла пробила подошву бальной туфельки и глубоко

вонзилась в ступню. Когда я с шипеньем освободила ее от

обуви, увидела неприятное: место прокола на глазах опухало и

жгло огнем.

– Игла колючего волка, – сделал вывод Виктрэм.

– Ничего страшного, через пару часов пройдет, – вздохнула я, пытаясь вспомнить заклинание обезболивания.

– Нет, – возразил Виктрэм обеспокоенно. - На конце иглы яд.

Я ахнула:

– Теперь я умру?

– Не выдумывайте, госпожа Джун, - грубовато произнес

принц. - Целитель или специальная мазь поставят вас на ноги

уже через четверть часа. О вас позаботятся.

Виктрэм вызвался лично отнести меня в гостевые покoи, но

его не отпустили, заявив, что он лучше, чем кто-либо иной, знает своего кузена, и будет помогать в его поисках.

С разбухающей ногой и отвратительным настроением в

уютную комнату меня доставил незнакомый кромешник.

Черноты мыслям добавило скорое появление принцессы и ее

свиты. Нет, против Мадлен я ничего не имела против, мне не

нравились некоторые фрейлины. Я хорошо помнила все

гадости, которые давелийки говорили обо мне и своих

принцессах.

Сейчас девицы лебезили перед невозмутимой Мадлен и

показательно ахали, якобы сочувствуя мне.

Только черноволосая леди, которую я прозвала Вoроной и

девушка, которая, как я теперь видела, очень похожа на лорда

Орма, были искренними.

– Ах, ваше высочество, а мазь чудодейственная закончилась, -

слишком театрально повинилась родственница Арчиваля. - Да, я помню, что отвечаю за аптечку, но не уследила, простите.

Мадлен поморщилась.

– Виола, прости, придется немного подождать. И мазь, и

целителя.

– На балу вышел конфуз: бывшая невеста некоего графа

поспорила с невестой нынешней, – с неподдельным

oгорчением рассказала Ворона. – Α так как они обе неплохо

знают боевую магию, досталось не только им, но и

окружающим.

Вопреки серьезности ситуации рыжая кузина Арчиваля и

фрейлина с удивленными бровями захихикали в кулачки.

Мадлен искоса на них взглянула и помрачнела ещё больше.

– Я иду за нужной мазью в лабораторию. Данни, Юна, вы со

мной. А ты, Сэлфия, поторопи целителей.