И вкус тьмы на губах…

Огласив список заданий, я вышла из кухни. Не зря – за дверью весело зазвенела собираемая в одну стопку посуда.

Подозрительные звуки, сразу выдадут чужое присутствие, а мне сейчас это не надо – я собиралась связаться с Арчивалем Глау.

Сняв перстень, стукнула им о дверь.

– Виола, у вас что-то случилось? - В голосе блондина звучала неприкрытая тревога.

Раньше я решила бы, что он беспокоится обо мне. Ну-ну.

Наивность осталась в прошлом. Я всего лишь служанка и вдобавок ничего не ведающий охранник и сиделка, выдающая по расписанию зелье. Только не на ту попал: все эти должности нельзя совмещать одному человеку,тем более, когда он об этом не подозревает.

– Лорд Глау, простите что беспокою ранним утром. Я забыла уточнить, нет ли у вас непереносимости некоторых продуктов.

- Подпустив в голос капельку вины, я напряженно поинтересовалась: – Надеюсь, вас не обсыпало после вчерашнего клубничного мороженого?

– Нет, Виола, я спокойно ем все. Благодарю, ужин был великолепен, как и всегда.

Ага! Попался! Какой же вы лжец, лорд… Надеюсь, хоть иногда вы были со мной честны?

Проглотив горькое обвинение, я радостно пропела:

– Спасибо! Замечательная новость! Тогда ждите вечером клубнично-мятный пирог.

– Хорoшо, Виола, я буду ждать, - добродушно-весело, как в первые минуты нашей встречи, произнес Αрчиваль.

Не прощаясь, он оборвал связь,и я прошипела:

— Ну, гад! Врет бессовестно, словно я совсем безмозглая и ничего не замечаю.

Желание делиться новостью, что знаю о его странном кузене, живущем на третьем этаже, окончательно испарилось.

Для полноценного анализа и вывода слишком мало информации. Нет, я подожду, получу от сестры новый эликсир, а уж потом буду рассказывать о том, как случайно огрела

Виктрэма по голове.

A может, и не расскажу…

Вернувшись на кухню, восхищенно присвистнула: мои крылатые помощңицы не только собрали грязную посуду в раковину, но и помыли ее, расставили по местам, где она хранилась. Мусор трудолюбивые пчелки также собрали с пола, мне оставалось лишь вымыть горизонтальные и вертикальные поверхности. И в этот раз я не стала экономить силы – отчистила все заклинанием.

Через несколько минут кухня радовала чистотой, свежестью и порядком, а ещё ароматом мясных и ореховых пирогов.

До полудня оставалось слишком много времени,и я, позавтракав через силу, искала себе занятие. Недолго – в особняке их сотни для бытового мага.

Закончив воевать с пылью в холле, я смогла выйти за ворота.

Сестра порадовала пунктуальностью: ровно в полдень «вестник» насыщенно-сапфирного цвета принес небольшой сверток.

Я извелась вся, ожидая послание, но не стала его разворачивать за вратами – почему-то было не по себе находиться за оградой. Такое ощущение, что за мной кто-то наблюдает. Расшалилось воображение? Не удивлюсь, после вчерашних потрясений и не к такому нужно готовиться.

Закрыв за собой врата, я с облегчением выдохнула.

Нет, это не мои фантазии, кто–то смотрел на меня со стороны леса. Не обязательно человек, вероятно, какое-то животное. Я всей кожей ощутила чужой взгляд.

Под защитой высокой ограды можно рассмотреть, что прислала мне Филиппа.

Итак, в свертке оказалась серебряная фляга с примотанным к ней веревочкой листком и миниатюрная шкатулка. В похожих дарят небольшие ювелирные украшения. А ещё подобные коробочки используют для голосовых посланий. Они появились совсем недавно в Латории и из-за дoроговизны не пользовались особой популярностью. А жаль, не передать, какая удобная штука!

Больше не теряя времени, я открыла шкатулку – и взволнованный голос Φилиппы зазвучал, как будто она была рядом со мной. Нет, не так… Ее истеричные вопли, резанули пo ушам:

– Ви, привет! Заставила ты меня поволноваться! До сих пор не верю, что ты промолчала, что улетаешь в Давелийскую империю, знакомиться с родственниками жениха. Я тебе еще это припомню: если соберусь замуж, не приглашу на торжество. Уяснила, тихушница?

Судя по записи, протараторившая странные обвинения сестра переводила дыхание, я же пыталась усвоить полученную информацию.

Значит, я улетела знакомиться с родственниками будущего мужа? Чудненько, а я и не в курсе… А если серьезно, дикие обвинения. Кто-то видел меня с Арчивалем Глау и распустил злые слухи? Кто-то из моих бывших коллег? Или же это постарался сам Арчиваль? Только зачем?

– Ладно, я почти уже не обижаюсь, – снисходительно заявила отдышавшаяся Филиппа. – Я на самом деле очень рада, что тебя нет в столице. Тут такое происходит!..

– Представляешь, за последний месяц пропало уже три техномага! Нет-нет, не подумай, в их число наш братец не угодил. Из исчезнувших ты точно знаешь Михаэля Дайду, его еще восемь раз исключали из университета из-за опасных опытов в общаге и тут же восстанавливали пo просьбе декана... Так вот, техномагов похитили вместе с женами. Но супругу Дайду, Ларри, пару дней назад нашли на границе Латории с империей. Она сбежала от похитителей, но забыла, откуда именно. Лучшие менталисты пытались вытянуть из нее воспоминания. Ничего… Даже наш король не смог восстановить ей память. Представляешь?

Король? Неожиданно…