И вкус тьмы на губах…

Справа коротко ругнулись – и эмоциональное поминание шмырей подтолкнуло мои воспоминания. Книга, лестница, оклик лорда, падение…

У меня ничего не болело. Странно, я ведь свалилась с лестницы? А ещё в библиотеку пришел лорд Виктрэм Глау. И это его тихие ругательства я слышу сейчас.

Напрягшись, сумела расслышать и то, что говорил мужчина себе под нос:

– Где же он? Я помню, был на верхней полке…

Шелест бумаги.

Я приоткрыла один глаз и увидела, где нахожусь : все та же библиотека, лежу на длинном, широком, но до жути твердом столе. Только лежу, а ведь, по рассказам бывших коллег, на нем и любовью заниматься можно. А как?.. Ой, что-то мысли не туда свернули. Мне точно не нужны ни подобные знания, ни уж тем более опыт.

Хозяин особняка тем временем прямо на пол выгребал стопки бумаг из сейфа, который наxодился в стене напротив стола, банально за картиной.

– Вот он где! – радостно произнес давелиец.

Под его ногами возмущенно захрустели листы, выброшенные из переливчато-радужного нутра схрона, увитого защитными чарами.

Я поспешно закрыла глаз, делая вид, что все еще нахожусь без сознания.

На мой лоб опустилось нечто холодное, что-то тяжелое легло в область солнечного сплетения.

– Ягодка, я вижу, что ты пришла в себя. Дышишь слишком громко и неровно, - заявил Виктрэм Глау ласково. - Открывай свои прекрасные глаза.

Раз раскусил, смысла притворяться больше нет.

Послушавшись просьбы, я с опаской уставилась на мужчину и тотчас коснулась того, что он положил мне на лоб, а затем и живот. На ощупь какие-то крупные камни в оправе. Нет, понятно, что артефакты, тoлько для чего?

– Αмулеты исцеления, - не дожидаясь вопросов, объяснил лорд. – Они тебе необходимы, хоть ты и не ударилась, я успел тебя подхватить.

Сообщил он это просто, не хвастаясь.

Не понимаю... Зачем тогда мне артефакты, если обошлось без травм?

– Ты слишком измождена, ягодка. Почему не следишь за собой? Когда в последний раз нормально отдыхала? Магическая и нервная системы истощены, да и общее состояние здоровья так себе. Ты мало спишь? Плохо ешь? Переживаешь по пустякам?

Он засыпал меня вопросами, как заправской целитель.

Морщинка прорезала переносицу лoрда, как будто ему в самом деле не все равно, что со мной происходит.

И да, он прав. Два года я работала, чтобы забыть, чтобы вернуть долги, в которые влезла по глупости.

– Ты же нежная девушка, а магические каналы с рубцами, как у боевика!

Лорд Глау отчитывал, выговаривал, что не берегу себя, а я потерялась в ощущениях : непередаваемо приятное тепло шло от артефактов исцеления. И усталость отступала, уходили страхи и сомнения. Словно в жаркий день после изнуряющего пути я нашла в тени деревьев благословенный богами родник.

Такая вода придает сил, прочищает мысли, а порой и окрыляет душу.

– Сейчас я дам ещё один артефакт, он поможет и с твоим магическим резервом, – заявил решительно лорд и приказал:

– Лежи, отдыхай, а я быстренько туда и обратно.

Только за ним захлопнулась дверь, как я сняла с себя камни и cпрыгнула со стола. Сделала это зря: перед глазами поплыло, замелькали черные мушки.

Выждав несколько мгновений, попробовала снова идти.

Получилось – слабость отступила.

Под ногами захрустела бумага.

Οго, это же патенты! Я ни с чем не спутаю документы на изобретение техномага, хоть давелийский образец немного отличался от нашего.

Боги, да их здесь десятки!..

Поддавшись любопытству, я наклонилась, чтобы рассмотреть их, и убедилась, что в документах стоит имя лорда Виктрэма Аерса Глау.

Изобретения относились к разным областям. Вспомнилась комната с манекенами и паутиной серебрянки, пчелы на кухне

– Глау талантливый изобретатель, не ограничивающие себя одной нишей.

Буквально заставив себя покинуть ворох патентов, преступно рассыпанных на полу, я выскочила из библиотеки, оставив также и кулинарную книгу, которую хотела почитать . Сейчас точно не до нее – успеть бы спрятаться.

Удача приняла мою сторону – я успела вернуться в крыло для слуг. Закрывшись в спальне, придвинув мебель к дверям, я перевела дух и на время успокоилась.

Ненадолго. Вскоре за дверью раздался громкий, наигранно мученический стон разочарования.

– Спряталась, ягодка? А я надеялся с тобой поужинать, – печально сообщил лорд.

Точно со мной? Глядел так, как будто мной…

Давелиец ушел, не предприняв даже попытки достать меня из убежища.

ЧуднО… Ведет себя нагло и настойчиво, но при этом не пользуется моментом. Нет, я не разочарована, боги упаси!

Наоборот, приятно удивлена. Значит, толком не помня себя, лорд поступает благородно и лишь иногда пересекает черту приличия, заигрывая с незнакомой девушкой?..

Я успела успокоиться и даже слегка задремать, когда в коридоре раздался довольный голос:

– Благодарю, ягодка, все очень вкусно. Ты кулинарная богиня.

Однако, смелый комплимент! Как бы настоящие богини не обиделись.

– Раз ты проигнорировала меня, не захотела ни лечиться, – помедлив, лорд явно с улыбкой продолжил: – ни расслабиться в моей компании, я буду развлекать тебя через дверь.

– Может, просто поспим? Каждый в своей комнате. Лучше всего я расслабляюсь во сне.