Мне было душно в помещении и, спрятав флаконы (из небьющегося материала, кстати!) в шкаф, я отправилась в сад в поисках утраченного равновесия.
Меня тянуло философствовать недолго, до случайной находки, заалевшей в высокой траве. Клубника!.. Неухоженная, заброшенная грядка обнаружилась среди утративших форму шара, разросшихся кустов аран-ягоды. Когда ловила Арчиваля на лжи и говорила о мороженом из клубники, я не ожидала, что найду ее в поместье. И вот неожиданность, первая приятная за день.
Мелкие и крупные ягодки манили, обещая ароматную свежесть. Не удержавшись от соблазна, я собрала несколько горстей в лист лопуха. Помою – и съем. О, а ведь ещё можно приготовить десерт! На кухне у меня всегда хорошее настроение, особенно когда готовлю сладкое.
Им я и занялась, когда вернулась в особняк.
Карамель и дробленые орехи, шоколад и взбитые сливки...
Два вида коржей: тонкие, хрустящие и пышные, мягкие.
Я увлеклась и, очнувшись, увидела свое детище как бы со стороны.
Огромный, двухъярусный, покрытый белым шоколадом торт словно парил над столом. Осталось самое интересное – украсить. Сделать это разрешила магическим пчелам. И несколько минут они забавно таскали подготовленную клубнику,тяжелее их самих раз в десять.
Десерт готов – и мои горькие мысли oкончательно отступили. Брата и сеcтру я опекала от души, по велению сердца помогала им, когда требовалась моя поддержка. Они отвечали мне тем же в меру своих сил. И если на меня кричат, значит, не равнодушны, чужие переживания могут выражаться по-разному.
A сколько сейчас времени? Я ведь должна за ним следить!
Бросила быстрый взгляд на часы у печей. Три часа дня – я забыла о времени, а оно продолжало свой бег неумолимо.
Следовало взяться за ужин для лорда, пока он не проснулся.
Приготовлю что-то быстрое, чтобы скрыться в своей комнате до его прихода.
Густой суп, сочное мясо средней прожарки, салат и клубника со взбитыми сливками – все это я успела благодаря магии и опыту в ресторане. Осталось пчелкам убраться – и я свободна.
Вскoре и это было сделано. Успела, я все успела!..
Вот только покинуть рабочее место – нет.
– Здравствуй, ягодка, - мягкo пророкотал глубокий голос позади, когда я уже развязывала передник.
Обернулась – и разучилась, как дышать. В других, темно-синих штанах, но с обнаженным торсом и босиком,техномаг выглядел иным. Увереннее, чем раньше? Его словно окутывала невидимая пелена силы. Какой же у него уровень дара, раз даже в спокойном сoстоянии лорд производил подобное впечатление?..
А еще мускулы, живые татуировки и ясный взгляд невероятных глаз…
Усилием воли я сбросила оцепенениe, и надавав тумаков девичьей впечатлительности, с трудом сделала вдох.
Досада на саму себя переполняла, придавая смелости,и я не сдержала укора:
– Ягодка – это клубника на блюде. А я – Виола!
Я подбоченилась, готовясь спорить, а лорд…
Лорд улыбался. Странная нежность в его медовых глазах вмиг погасила пламя моей вспыльчивости.
– Я знаю, ягодка. Ты – Виола Джун.
О, ему и фамилия известна? Но откуда?.. Он умел сбивать с толку.
Словно читая мои мысли, лорд без рисований ответил:
– На стене висит грамота лучшему кондитеру столицы Латории.
Я почувствовала себя глупо, забыв, когда повесила ее здесь.
Для меня свидетельство моего давнего триумфа привычно и уже ничего не говорит. Давелиец же мимо не прошел, отметил важное.
– Лорд Глау…
– Рэм, – поправил он, перебивая, - для тебя только Рэм.
Опять он за свое? И стоит слишком близко. Недопустимо.
Я отошла к первой печи, якобы проверить, выключен ли огонь, тем самым увеличивая между нами расстояние.
– Вы, наверняка, голодны?
– В точку, ты даже не представляешь, насколько, – усмехнулся он, а я почему-то покраснела, как будто он сказал что-то неприличное.
Так, пускай я невольно угадала подтекст, на этом пора заканчивать начинающийся флирт. Больше не буду замечать его попыток смутить меня!
– Лорд Глау, ужин готов. Но прежде вам следует выпить противоядие.
Темная бровь взлетела на лоб.
А я, раз уж решила говорить честно, не увиливая, поспешила объяснить:
– В успокоительном зелье, которое велели вам давать, обнаружились вредные травы. Они подавляют волю, усиливают внушаемость. Принцесса Мадлен прислала вам антидот, который выведет все дурное из организма.
– Даже так?
Морщинка на миг рассекла переносицу мужчины, а затем на губах заиграла лукавая улыбка.
Приблизившись на один шаг, лорд вкрадчиво спросил:
– Ягодка,ты ведь хочешь, чтобы я выздоровел?
Не хотела бы, не выходила бы за ограду, где бегают жуткие дикие звери.
– Естественно!
Называть Рэмом было сложно, а лордом – рискованно, можно сбить с нужного настроя – кажется, он не против лечиться и без уговоров.
– Значит, желаешь мне добра?
Странный допрос. Настораживает.
И все-таки я покорно подтвердила:
– Да, желаю только добра.
– Очень-очень хочешь, чтобы я пил лекарство?
– Да!
К чему же он ведет? Не просто так ведь настойчиво задает одинаковые по смыслу вопросы?
– Тогда ты обязана разделить со мной ужин, чтобы я не скучал. - Давелиец солнечно улыбался. – Согласна?