И вкус тьмы на губах

Мы по-прежнему шли вверх по спиральной дороге. Я устала и невольно обратила внимание, что подъем слишком сложен, не расчищен от камней и колючек, которые уверенно захватили путь. Если кромешники постоянно дежурят у храма, почему не сделают что-то с подходами к нему? Здесь же все неухожено! Недогадливые мужчины, впрочем, тренированные воины могут осилить любой подъем, тогда как я плетусь едва живая.

– Госпожа Джун, вам нужна помощь?

Кромешник, словно подслушав мои упаднические мысли, предложил руку. Я покачала головой:

– Спасибо, еще держусь.

Принять помощь не позволила гордость и смутное беспокойство. Я заметила краешек живой татуировки, которая показалась из-под манжеты рубашки.

Как интересно… Кромешники отмечены татуировками, но при этом достаточно эмоциональны и добродушны.

Еще выше поднявшись, мы остановились перед гладкой стеной, местами поросшей лианами.

– Ольгер, проведешь госпожу Джун?

– С удовольствием, Ринджер.

Куда проведет? Впереди тупик!

Один кромешник бесцеремонно подхватил меня под руку, второй забрал сумку с рыбой и удочки и… шагнул прямо в стену!

– Не бойтесь, это иллюзия, – успокоил другой кромешник и потянул меня вслед за братом.

Пелена, плотная и тягучая, пропустила до того, как у меня закончился воздух в легких. Я словно через кисель прошла, не измазавшись.

Нет, это точно не иллюзия, это нечто иное. Уличать кромешника во лжи не стала – не до того было. Мы стояли в огромной пещере, ее стены и свод частично украшали узоры, выбитые на камне, было и два барельефа, правда незавершенных. Такое ощущение, что мы оказались в недостроенной части храма.

– Добро пожаловать в наш лагерь, госпожа Джун! – произнес близнец, который прошел первым.

Его голос исказила пещера, сделав звонче. Ага, говорить тут лучше тихо.

– Осматривайтесь, а мы пока рыбу почистим, – со вздохом произнес второй близнец.

Чувствовалось, что готовить ему давно надоело.

Как человек благодарный, я поспешила с приятной новостью:

– Не стоит, я сама почищу, а вы отдыхайте.

Не обращая внимания на удивление мужчин, я прошлась по пещере, точнее, по той части, которую хорошо освещали магические светильники, висящие на стенах и воткнутые в каменистый пол.

Недалеко от входа разместилась походная кухня со сделанным из камней очагом, металлическими стойками и двумя давно не чищенными котлами. Мимоходом я бросила нужное заклинание – и посуда засверкала как новая.

– Я поспешила отказаться от помощи, – повинилась я, – займитесь костром, пожалуйста.

Запрокинув голову, убедилась, что свод пещеры высокий, где-то наверняка есть выход для дыма, и мы не задохнемся, даже если надумаю устроить пиршество с многочасовым приготовлением блюд.

Чуть дальше находились места для отдыха – я насчитала больше десяти подстилок с шерстяными одеялами и ни одной подушки. Спали едва ли не на камнях. Суровые воины должны обходиться минимумом? Комфорт крутым бойцам не полагался? Жестоко.

Еще дальше в полумраке серебрилось небольшое озеро. А вот это уже здорово! Не нужно ходить далеко купаться.

Этим приятным открытием я и завершила короткую экскурсию.

В походном очаге бодро трещал огонь. Посуды было предостаточно, чтобы я смогла развернуться. Кромешники отдыхать не спешили, и я немного ими покомандовала: мне наносили воды из озера, затем расторопно подавали продукты и специи.

Вскоре в одном котле готовился суп, в другом – каша. Почищенная заклинанием за несколько минут рыба готовилась занять свое место на металлическом листе, который выполнял функцию сковороды.

Готовка проходила весело и быстро. Братья неустанно восхищались банальными фокусами бытовика и развлекали меня смешными историями школьных лет. Дошло до того, что решили называть друг друга по именам, и близнецы не обижались, когда я их путала.

Я проверяла готовность рыбы, когда Ольгер замолчал и уставился мне за спину.

– Виола, вы успели с ужином, я восхищен, – с уважением произнес Ринджер.

Я обернулась, чтобы поприветствовать новоприбывших кромешников, которые пришли почему-то не со стороны иллюзии, а от озера.

Обернулась и оцепенела.

Это были не кромешники.

Первым шел, тяжело переставляя ноги, Михаэль Дайду, пропавший латорийский техномаг. Потрепанная одежда припорошена серой пылью, лицо осунулось, голые до плеч руки покрывали ссадины и синяки. Глаза Дайду показались стеклянными, напрочь пустыми. Он шел, будто сомнамбула или поднятый некромантом немертвый. Нет, грудь техномага вздымалась и опускалась – он дышал.

Не в лучшем состоянии оказались и другие техномаги с женами. Последние выглядели еще хуже: измученные, грязные, давно утратившие лоск, который присущ всякой супруге успешного человека.

Боги мои, я же их всех знала… И не думала, что когда-нибудь увижу в подобном состоянии!

– Что происходит? Почему эти люди здесь? – спросила, уже зная ответ.

Ирония судьбы, боги посмеялись надо мной, приведя туда, куда я не хотела идти. На мои вопросы, заданные ослабевшим голосом, никто не ответил.