И вкус тьмы на губах

Кромешники привычно накладывали еду в жестяные миски и, не глядя на меня, раздавали усевшимся прямо на каменный пол измученным латорийцам. Люди ели жадно, не обращая внимания на грязные руки и место, где находились.

Оторвавшись от печальной картины, я тревожно огляделась, выискивая брата.

К счастью или нет, но он тоже здесь был. Он пришел последним. Двигался медленно, чему-то улыбаясь. Время от времени он поднимал валяющиеся под ногами камни и, на мгновение поднеся к лицу, выбрасывал их в сторону озера.

– Иди быстрее, да иди уже! – беззлобно ворчал конвоир.

Еще один воин из ордена Кромешной Тьмы?

Я чуть не поддалась импульсу и не бросилась брату на шею. Нет, я не сделаю подобной глупости! Пока здесь нет Арчиваля и Цветкова, я могу спасти захваченных латорийцев.

Собравшись с духом, я подошла к одному из близнецов и сердито произнесла:

– Эти люди ваши рабы? Как и я теперь, не так ли? Вам ведь нужен повар?

Мужчина отступил на шаг и возмущенно покачал головой.

– Нет, не так! Да, они здесь работают. Но это ненадолго, еще несколько дней – и они вернутся домой, как и вы.

– Почему они в таком состоянии, словно сошли с ума?

– Так и есть, они не в себе, – спокойно подтвердил второй близнец, который держался лучше брата и особых угрызений совести не испытывал или же отлично их скрывал. – Адарай плохо влияет на людей, подавляет сознание, угнетает и искажает действительность. Как только они покинут долину, сразу вернутся в прежнюю форму.

– Все это просто замечательно, – произнесла я с издевкой. – Но почему они здесь?

– Это не наше с братом решение, но все делается ради великой цели, – сухо бросил кромешник. – Мы компенсируем им неудобства, как только получим то, что ищем.

– Сокровище? – язвительно предположила я.

– Гораздо лучше. Здесь находится лекарство от безумия кромешников, найти его в интересах не только ордена, но и всей Тарры.

Он говорил искренне, убежденно, даже я поверила, хоть и знала, что Арчивалю необходимо совсем иное.

– Через несколько дней вы в самом деле нас отпустите?

– Да, дольше здесь находиться опасно.

Я зажмурилась, принимая тяжелое решение. Меня трясло от гнева и страха, да и врать я умела плохо. Но техномаги, их жены, мой брат… Да и о себе я не забывала. Нужно действовать, пока не появился Арчиваль, который, не испытывая мук совести, выбрасывает ненужных девушек из летящего магмобиля.

– Хорошо, я остаюсь добровольно здесь, буду готовить этим людям и вам нормальную еду. Кто-нибудь, пожалуйста, возьмите котел из-под супа и, вымыв его в озере, наберите воды. Я заварю чай.

Близнецы переглянулись.

Я успела отметить недоверие и недоумение во взглядах, но тут к нам подошел третий охранник, который конвоировал Болеса.

– У нас появился повар? Добрый вечер, госпожа.

Читая приключенческие романы, я всегда думала, что злодея легко определить по внешности и манере поведения. Глупости. Третий кромешник, темноглазый блондин, тоже оказался симпатичным, приятным человеком.

– Добрый вечер.

– Лорд Шайру, – представил собрата по ордену один из близнецов. – Наш очаровательный повар, госпожа Виола…

– Можно просто Виола, – улыбнулась я.

Я помнила, что фамилия может выдать меня. Хорошо, что близнецы не обратили на нее внимания и не стали задавать вопросы. А может, они просто не знали фамилии Болеса.

– Лорд Шайру, правда ли, что пленников вскоре отпустят?

Близнецы нахмурились, раздосадованные тем, что я проверяю их слова. Ничего, потерпят, не заслужили они моего доверия.

Блондин кивнул:

– Скоро они не понадобятся – мы найдем лекарство и станем героями.

Мне показалось или в его тоне скользнула тень насмешки? Неужели он в курсе того, что Арчивалю лекарство не надо?

Сердце екнуло. Нужно быть осторожней, раз здесь есть еще один человек, разделяющий взгляды поклонника проклятого бога.

Мило улыбнувшись, я поинтересовалась:

– Лорды, может, вам еще добавки?

– Нет, спасибо, Виола, все было вкусно и сытно.

Когда вода для чая закипела, пленным неожиданно надели на ноги кандалы.

– Это чтобы они не упали в озеро или не забрели в пещеры, – увидев мой потрясенный взгляд, объяснил Шайру.

Ну да, ну да… А еще чтобы не сбежали под покровом ночи.

Близнецы гремели железом, блондин находился рядом со мной и ревниво, как мне показалось, следил за приготовлением чая. Вероятно, ему нравилось кашеварить, но товарищи почему-то не оценили его талант. А может, он просто не доверял мне и опасался, что отравлю.

Точно! Я положила в кипяток часть травок, которые он же мне и дал, но продолжала спиной ощущать враждебный взгляд. Боится… и правильно делает.

– Ой! – Я выпустила в котел весь пучок трав, который ломала для удобства.

– Что с вами, Виола? – Шайру приподнялся с камня.

Я продемонстрировала указательный палец, на котором проступила кровь.

– Всего лишь укололась.

И всего лишь уронила одну каплю крови в чай, но об этом блондину лучше не знать. Спать будет лучше.

– Будьте осторожнее, Виола, – успокоившись, Шайру вернулся на свой насест.

Позже я вызвалась напоить латорийцев, и мне не отказали, только бдительный блондин навязался со своей помощью и носил котел с чаем от пленника к пленнику.