— Знаешь, Рори, — пробормотала она, когда он отстранился, — мне кажется, что Аласдэр… что мой отец будет недоволен, если ты сейчас же не присоединишься к нему.
Он услышал смех в ее голосе и увидел озорные огоньки в глазах. Еще раз поцеловав ее, проворчал:
— Ты такая же упрямая, как и он. Я бы не удивился, если б ты на самом деле была его родственницей.
— Рори! — крикнула она, когда он зашагал к двери. — Я счастлива, что наконец-то оказалась дома.
Ее слова согрели его сердце, и он понял, что только эта женщина может стать его женой.
— Я тоже счастлив, любовь моя.
Эйли заняла свое место на возвышении между Рори и Аласдэром. Поздоровавшись с Айданом, Фергусом и Йеном, она заметила, что все они прячут ухмылки — словно им одним было известно что-то очень забавное. Эйли внимательно посмотрела на них и осведомилась:
— Может, вы хотите что-то мне сообщить? Аласдэр, что случилось?
Она взглянула на Макдоналда.
— Нет-нет, ничего не случилось, милая. У нас все замечательно. Положить тебе чего-нибудь?
Рори нахмурился, а троица напротив усмехнулась в свои кружки. Потом Фергус повернулся к Аласдэру и о чем-то с ним заговорил. Эйли же наклонилась к Рори и тихо спросила:
— Что случилось? Ты вроде бы не в духе.
Он сделал большой глоток эля, затем ответил:
— Очень скоро все узнаешь. Но предупреждаю: тебе некого винить, кроме себя самой.
— О чем ты толкуешь? За что винить?
— Эйлианна, ешь, пока не остыло, — сказал Аласдэр.
— Но я…
— Ешь-ешь, потом поговорим.
Старик постучал ложкой по ее тарелке.
Услышав смешок Рори, она повернулась к нему и спросила:
— Но в чем же дело?
Он пожал плечами и пробормотал:
— Я же сказал, что ты сама виновата.
Эйли проглотила несколько ложек рагу, потом, не выдержав, громко проговорила:
— Может, кто-нибудь объяснит мне, что происходит?
Аласдэр взглянул на Рори и спросил:
— Ты скажешь ей? Или я?
Кивнув бывшему тестю, лэрд сказал:
— Что ж, говорите, окажите честь.
Макдоналд приосанился и, взглянув на Эйли, заявил:
— Эйлианна, мы заключили перемирие.
— Ох, слава Богу!
Эйли заморгала, прогоняя слезы, и приложила руку к сердцу.
— Погоди радоваться, — пробормотал Рори. — Может, еще не захочешь благодарить его.
— Так вот, Эйлианна, — продолжал старик, — я отписал Троттерниш тебе как часть приданого, когда ты выйдешь замуж за Рори.
Глава 24
— Но… я же не…
Она вопросительно взглянула на Рори.
— Вот, выпей…
Он протянул ей кубок с элем. Эйли сделала глоток и проговорила:
— Я не понимаю, почему ты не рад, Рори. Мне казалось, что это именно то, чего ты хотел.
— Я хочу жениться на тебе, но не таким образом. Ведь теперь ты… вынуждена выйти за меня, не так ли?
— О!..
Эйли с облегчением вздохнула. Значит, она все-таки нужна ему. А ей почему-то вдруг показалось, что он передумал на ней жениться. Но Аласдэр действительно создал проблему. Ведь теперь от ее решения будет зависеть благополучие клана Рори. Конечно, можно было просто согласиться на брак, и все. Ведь она любит Рори больше жизни. Но тогда она будет вечно задаваться вопросом: а не женился ли он на ней лишь из-за того, что хотел обезопасить свой клан? Действительно, как она узнает, что на самом деле в его сердце?
Отодвинув свой стул, Эйли поднялась из-за стола. Взглянув на Макдоналда, сказала:
— Аласдэр, мне надо переговорить с вами.
— Да, конечно.
Старик медленно поднялся и взял Эйли за локоть; судя по выражению его лица, он был весьма озадачен происходящим.
— Если хотите, идите в комнату для совещаний, — предложил Рори.
— Да, спасибо, — кивнула Эйли.
Когда они вышли из зала, Макдоналд в замешательстве пробормотал:
— Эйлианна, я думал, это тебя обрадует.
Она открыла ближайшую дверь и тихо сказала:
— Да, я знаю, это был просто красивый жест, однако… — Эйли вздохнула. — Аласдэр, если я вам сейчас кое-что скажу, пообещаете ничего не говорить Рори?
— Ничего не скажу. Клянусь честью.
Они вошли в комнату и присели у широкого стола. Эйли немного помолчала, собираясь с мыслями, потом заговорила:
— Я люблю Рори и… Ох, простите, он был женат на Брианне, и мне ужасно неловко…
Старик похлопал ее по руке:
— Не беспокойся об этом, моя милая. Говори что хотела.
— Я знаю, что и он любит меня. Но когда Рори говорил со мной о браке, то не сказал ни слова о любви, лишь о долге и ответственности.
— Полагаю, это не так уж плохо, девушка.
Она в раздражении поморщилась. Эти горцы все одинаковые!
— Возможно, вы правы, Аласдэр. Но мне нужно больше. Я не хочу быть для него еще одной ответственностью — как его клан. Помните, вы рассказывали про Брианну? Ваша дочь говорила, что она для Рори не на первом месте, верно? Так вот, то же самое чувствую и я. И мне это не очень-то нравится.
Старик ухмыльнулся:
— Ты еще больше похожа на мою жену, чем я думал. Выходит, я усложнил дело?
— Да, немного, — кивнула Эйли.
— Знаешь, милая, скажи мне вот что… Если Рори попросит тебя выйти за него так, как ты хочешь, ты скажешь «да»?
Она со вздохом проговорила:
— Он не просил меня, а просто поставил перед фактом.
Старик весело рассмеялся, и Эйли, поморщившись, пробурчала: