И всё сначала

— Алекс! Что случилось? — я бросилась ему на грудь и вцепилась в его руку до боли в пальцах.

— Нападение рысей. Они пришли из леса, подобрались с неохраняемой стороны. Часовой там появляется редко. Их целая стая, хотя в стаи они не сбиваются. Похоже, их гонит сюда голод.

— Сколько их? — только и смогла спросить я.

— Много, Эни. Слишком много.

Я и не заметила, как мы подбежали к госпиталю. Алекс втолкнул меня в дверной проем и велел не выходить, а закрыться в кабинете и вооружиться, чем смогу.

— Стой! Нет! Я тебя не отпущу, — я была близка к истерике, видя, что он собрался вернуться в этот ад, что творился на улице.

— Эни, это моя работа. Я военный. Я обучен сражаться с мутантами.

— Алекс, пожалуйста, — всхлипнула я и обняла его. Он быстро поцеловал меня в висок, но отстранился. По его упрямо поджатым губам я поняла, что он, конечно, не останется. Уйдет исполнять свой долг. Присоединится к своим товарищам. Просто не может по-другому. — Пожалуйста, будь осторожен. И вернись ко мне, Алекс.

— Конечно, Эни. Сделай, что прошу.

Он ушел так быстро, что я даже не успела ничего сказать. Стало пусто и страшно. У меня неприятно задрожали пальцы, а я вдруг поняла, что если с ним что-то случится, я просто не смогу жить. Слишком много в моей жизни потерь, я не перенесу еще одну.

— Он вернется, — пробормотала я, а сама принялась топтаться на пороге, не замечая вбегающих в госпиталь людей с перекошенными от ужаса лицами.

Двери забаррикадировали, но я продолжала упрямо стоять у окна, кусала губы, видя, как кто-то из военных отстреливается от обезумевших животных. Алекса среди них не было, и от этого стало еще страшнее. Где он? В порядке ли?

Казалось, прошла целая вечность, прежде чем крики и выстрелы стихли. Кто-то решился открыть дверь, а я выбежала из госпиталя, надеясь увидеть Алекса. Бежала по широкой улице, мощеной светлым камнем, стертым за многие десятилетия. Увидела Криса. Он машинально наставил на меня пистолет, но тут же убрал его, нахмурился и велел убираться домой.

— Где Алекс? — крикнула я, подбегая к нему.

— Эни, ты спятила? Быстро домой, мать твою! — Он был зол и не скрывал этого.

— Где он?

— Да откуда мне знать? Тут была такая суматоха, сам черт не разберет. Нам еще нужно проверить все улицы, какая-то зверюга могла притаиться. Идем, я провожу тебя.

Мы вместе пошли обратно к госпиталю, как вдруг вдалеке, около того самого обрыва, в который Алекс выбросил кольцо Престона, я увидела своего мужа. Алекса окружили две рыси, грозно рыкнули и, кажется, приготовились к прыжку.

— Нет! — Я страшно закричала и побежала к Алексу, но страх вынудил остановиться. Животные синхронно обернулись ко мне, оскалив зубастые пасти. Алекс выстрелил в ту рысь, что была справа, и не промахнулся. Но другая… Она так молниеносно прыгнула вперед, что я даже понять ничего не успела. Крис закричал и выстрелил, но было поздно. Алекс вместе с животным упал с обрыва, не издав ни звука. Я поверить не могла в то, что увидела. Произошедшее не воспринималось мозгом. Алекс только что был тут и вот его нет. Я бросилась к обрыву, услышав за спиной топот. Крис бежал рядом и что-то бормотал. Молитву.

Нет.

Зачем Алексу молитва, он же жив… Но у обрыва никого не было, а глянув в пропасть я долго ничего не могла разглядеть, как вдруг Крис хрипло произнес:

— Справа, у большого камня.

Тело зверя. А под ним что-то темное. Алекс был в черной кофте и черных штанах. Нет.

Я дернулась вперед, собираясь прыгнуть вниз, следом за ним, но Крис будто понял, что я собиралась сделать, и схватил меня, прижимая к себе.

— Эни, не глупи. Все пройдет, Эни. Все пройдет.

Что он говорил? Я не понимала, но и смотреть на два тела в пропасти не было никаких сил. Я зажмурилась и вцепилась в Криса, пряча лицо на его груди. Я просто не могла видеть этот мир.

На шум за спиной мне было плевать. Пусть нас разорвет стая мутантов или зверей. К черту все. К черту этот мир. Я хочу к Алексу. Это все, что имело значение.

— Какого хрена здесь случилось? — выкрикнул кто-то, а я подняла голову на звук. Слишком знакомый голос.

— Престон? — еле слышно пробормотала я.

Он вылез из огромного внедорожника и направился ко мне вместе с незнакомым мужчиной. Глаза прищурены. Небритый, напряженный. Я засмеялась. Нервно и совершенно нездоро́во.

— Престон? — поразился Крис и тут же наставил на него пистолет, прикрывая меня своей спиной.

Ник тут же вытащил свое оружие и наставил на Криса. То же проделал его спутник.

— Крис, не надо.

Я вышла из-за его спины и теперь сама загораживала друга Алекса. Не позволю Престону убить его. Хватит жертв.

— Крис, иди пожалуйста, — попросила я.

— Эни, ты не в себе, — рявкнул он.

— Я все понимаю, но не нужно меня защищать. У тебя семья. Жена. Будут дети. Эй, Престон!

— Слушаю тебя, моя дорогая, — отозвался он и искривил губы в усмешке. Как обычно.

— Дай слово, что не тронешь Криса.

— Для тебя — все, что угодно. Пусть катится. И не вздумает звать своих на помощь. Все равно Норвуд на моей стороне.

— Норвуд? — опешил Крис, услышав фамилию отца своей жены.