И всюду тьма

Она боролась с собой, со своей Тьмой. Пыталась подавить и заглушить. Мечтала избавиться. Но сегодня она одержала победу. Она защитила себя. Она подчинила Тьму своей воле.

Ана с трудом стояла на ногах, тело ныло и дрожало. Она окинула взглядом поле битвы: кровавые полосы тянулись от сцены по полу, хаотично расходились следы туфель.

Подбородок дрогнул, по щекам крупными градинами покатились слезы, из груди вырвался сдавленный всхлип. Кеннет ласково погладил ее по спине и отошел. Ей нужно было побыть одной. Неважно, что вокруг лежали связанными десятки людей.

Всхлипы переросли в плач, жалобный, отчаянный. Ана рыдала, уткнувшись лицом в ладони, изливая все, что скопилось со дня, когда первый удар хлыста оставил на ее коже горящую полосу. Впервые она плакала не от бессилия. И эта мысль проливала еще больше слез.

Глава 90. Усталость

Снаружи послышался гул, в двери яростно стучали, и они держались только потому, что были запечатаны Светом Кеннета. Ана, утирая дрожащими руками мокрые щеки, подняла голову и переглянулась с графом. Они ожидали принца с королевской стражей, но вместо него в зал ворвалась дюжина фигур в черных одеяниях.

Кеннет быстро подошел к хлюпающей носом Ане и Николь, лежащей без сознания. Ана знала, что он устал. Тьма все еще теплилась в ней, но она сдерживалась, наблюдая за происходящим.

Инквизиторы хладнокровно и методично пронизали все вокруг Светом. На миг все замерли, оценивая обстановку, Ана увидела взмыленного Карла, а Карл увидел Николь. Он бросился к ней, не обращая внимания ни на кого и ни на что, и судорожно стал исцелять ее Светом. Инквизиторы недвижно, но внимательно наблюдали. Связанные гости аукциона лежали на полу, а рабы жались друг к другу в углах.

Ана тихо попросила Карла:

– Не надо…

– Что ты с ней сотворила?! – встревоженно крикнул инквизитор.

– Она в порядке, просто истощена, – попытался объяснить Кеннет.

Но Карл, охваченный яростью, совсем ему не свойственной, бросился на Ану, словно собирался ударить. Его резко швырнуло через весь зал и впечатало в стену. Остальные инквизиторы немедля кинулись на Кеннета – он отбросил их разом, но с меньшей силой.

Ана, не осознавая до конца, что произошло, выпустила Тьму. Она смотрела на графа, который, опираясь руками на колени, с трудом дышал.

– Дай мне минуту, – выдохнул он.

Глаза Аны были полны слез, но в душе горела решимость. Она защитила себя и теперь готова защитить своего графа. Инквизиторы, один за другим, падали на колени, а Ана уловила в себе вихрь их разрозненных мыслей. Соберись! Руки дрожали, а веки тяжелели, но Тьма еще была способна раздавить несколько святых. Ана попыталась умерить силу: она не хотела никого убивать! Карл между тем уже поднялся и создал вокруг нее клетку из Света.

Ана, отчаянно схватившись за голову, вскрикнула:

– Карл, не надо!

– В этот раз ты не уйдешь, проклятая тварь!

Он думал, она молила за себя.

С очередным ударом сердца из нее хлынула волна Тьмы. Ана закричала, не веря, что та снова действует не подчиняясь. Отвлекшись от Карла, она бежала к Кеннету. Он сидел на полу, поникнув, наблюдая за схваткой.

– Я же вас не задела?! – с паникой в голосе спросила Ана, присев к нему.

Тьма растекалась, поглощая Свет, а затем, словно нехотя, возвращалась обратно.

– Меня тебе пока удается обходить. – Слабой рукой он погладил ее по голове. – Про остальных не могу сказать того же.

Ану подташнивало, лоб покрылся холодной испариной. Мир вокруг поплыл, и она на миг подумала, что больше никогда не встанет на ноги.

Внезапно Кеннет с неожиданной для его ослабевшего тела силой прыгнул к ней и, резко развернувшись, уронил на пол. Его ласковые глаза, его дрожащая улыбка… И он обмяк, придавливая Ану собой. Она взглянула на его спину: из нее торчал кинжал с резной рукояткой.

Глава 91. Случайная трагедия

Карл, стоящий над ними, с содроганием смотрел на свои руки.

– Я-я не хотел… он…

Ану пронзило понимание, и она взвыла, не зная, что еще могла сделать.

– Вылечи его!

Больше не связанные Светом Кеннета, те, кто были в сознании, повскакивали и бросились к выходу со всех ног. Их некому было остановить.

– Я уберу Тьму, прошу, только не дай ему умереть…

Ана затихла. Тьма, повинуясь ее воле, угасла. Жизнь графа была слишком важна для них обеих.

– Пожалуйста… ты можешь делать со мной, что хочешь… но Кеннет… – Ее голос звенел разбитым хрусталем.

Карл, опустившись на колени, положил руку на спину Кеннета и выпустил из ладони теплый Свет.

– Ты обманула меня, – сказал он, глядя на нее с укором.

– П-прости… – Она захлебывалась беззвучными слезами. – Нож… надо вытащить…

– А… точно, – пробормотал Карл, словно и сам был в тумане.

Он сжал рукоять клинка, и Ана зажмурилась. Мягко обхватывая Кеннета за плечи, она всем своим существом пыталась почувствовать биение его сердца. Его жизнь, ее жизнь…

Ана не знала, сколько прошло времени, когда Карл отрешенно произнес:

– Я сделал, что мог. Потратить еще хоть немного сил опасно, пока я тут с тобой. Больше святых в сознании ты не оставила.

Но Кеннет, неподвижный, все так же лежал на ней.