И всюду тьма

– Легко потому, что у тебя есть я! – хвастливо приосанился Ян. – Баронессе, да даже графу такое не провернуть. Я подпишу отдельный королевский указ, который дарует Веронике ее газету и собственность. Отменить его смогут только мой отец или брат, но это маловероятно.

Ана восхищенно захлопала в ладоши.

– Дай мне минуту, я отдам распоряжение.

Принц позвал секретаря и стал объяснять, что требуется. Конечно, она была женщиной – он по-прежнему по возможности избегал работы с мужчинами. Ана не узнавала Яна – таким деловым и собранным он сейчас был.

Когда он вернулся, она спросила:

– Ты не думал, что у тебя талант к управлению?

– Я не думал, я знал.

– А почему же раньше не интересовался политикой?

– Пока указ готовится, пойдем, представим тебя моему брату. – Ян галантно предложил ей руку, а затем, расстегнув брошь на ее накидке, снял ее. – В этом платье ты просто очаровательна! – воскликнул он, сияя широкой улыбкой.

Когда они шли по дворцу, Ян ответил на вопрос:

– У меня не было ни одной причины заниматься политикой, зато были причины избегать.

– А сейчас?

– Я выполню свое обещание, даже если мне придется стать императором всего мира. А такая ерунда, как наследник престола, не бери в голову!

– А дальше? Люди заслуживают короля, который делает их жизнь лучше.

– Я стану таким королем, если ты этого пожелаешь. – Он нежно переплел свои пальцы с ее. – А даже если нет, я все равно приложу все силы, чтобы сделать место, где ты живешь, настоящим раем.

Ана тепло улыбнулась, подумав о доме.

Глава 95. Ингрид

– Прости, что пока не представил тебя родителям. Они совершенно уверены, что моя слепая влюбленность выветрится столь же быстро, как возникла. – Ян рассмеялся. – Если это так, им все равно придется ждать не меньше двенадцати лет.

Ана улыбнулась, а Ян продолжил:

– Ингрид сейчас не в настроении, но я хочу поговорить с ним. Он еще не знает, что у меня больше нет Тьмы и что это благодаря тебе.

– Он знал о твоей Тьме?! – У Аны округлились глаза.

– Да. – Тень скользнула по его голосу. – Он помогал мне ее скрывать. Я же был совсем ребенком, когда она появилась. И с того дня он часами замаливал мои грехи.

– Наверное, сейчас ему непросто… Весь мир рухнул, общество обернулось против.

Ян кивнул.

– Светская власть его никогда не привлекала, но настолько же, насколько безответственен я, добросовестен он. А его вера… Он тоже сын нашего отца.

Они ступили в приемную, озаренную потоками света из огромных витражных окон. Высокий потолок, расписанный фресками, на которых оживали сцены из истории правящей династии, приковал взгляд Аны. Кронпринц уже ждал их. Его простая белая одежда, украшенная лишь королевским гербом, и густая светлая борода придавали ему сходство с деревенским священником.

– Ваше Королевское Высочество.

Ана сделала реверанс.

Стоило Ингриду поприветствовать гостей, как она осознала, что перед ней находится принц, давно готовившийся к правлению. Его статная фигура, голос низкий и властный, но одновременно сдержанный, сразу же развеяли впечатление простоты. Лишь усталая грусть в глазах напоминала о человечности. Ана узнала этот взгляд – он часто появлялся у Кеннета, когда он думал, что на него не смотрят.

– Благодарю вас, леди Мелрой, за то, что наставили моего блудного брата на путь истинный, – прозвучал густой бас Ингрида.

Ана было хотела возразить, не ожидая такого начала беседы, но Ян ее перебил:

– Да, я хочу познакомить тебя с моей будущей женой. Без Аны я продолжил бы быть разочарованием семьи.

Но кронпринц даже не удостоил его взглядом. По спине Аны пробежали мурашки. Она с изумлением наблюдала за этой контрастной парой: неподвижная скала и дерзкий ветер, рожденные в одной семье.

– Если вы пришли просить поддержать ваш брак перед королем и королевой, то я отказываюсь. Я намерен уединиться и отречься от мирской жизни.

– Я понимаю твое решение и прежде не просил тебя ни о чем.

Ян пытался дотянуться до брата, но Ингрид был совершенно не заинтересован в беседе.

– Ингрид, у меня больше нет Тьмы.

Кронпринц замер и бросил на Яна тяжелый взгляд. В его глазах бушевала такая смесь негодования и горя, что у Аны сжалось сердце.

– Опять твои шутки? – он вздохнул.

– Ни в коем случае. – Ян подался вперед и нахмурился. – У Аны дар очищать ненавистную тебе силу.

– Это так, – не сдержав волнения, выпалила Ана. – Мне удалось это случайно, и я не уверена, смогу ли повторить, но Ян теперь обычный человек.

– Убирайтесь, – прогремел голос кронпринца.

Ана вздрогнула, а Ян привстал. Он произнес громче и жестче:

– Мир скоро изменится, брат. Все, что мы знали о силах, – ложь. Мы не можем жить как прежде. Ты не можешь… Услышь нас! Зачем мне с таким шутить?!

Но Ингрид уже уходил сам.

– Ана тоже проклятая! – вдогонку крикнул Ян. – Я говорю тебе, потому что доверяю!

Кронпринц остановился.

– Зачем мне все это знать? – Его брови сошлись на переносице.

– Брат. – Ян подошел к нему. – С новыми знаниями у нас есть шанс помочь тем, у кого появилась Тьма. Разве не этого ты хотел? Так почему теперь ты отворачиваешься?