И Всюду Тьма

— Заткнись и помалкивай, твое дело слушать.

Она задержалась на несколько мгновений, позволяя остальным додумать, что происходит. Она чувствовала, как под ее прикосновениями обмяк Ян, видела, как шея начала покрываться красными пятнами. Не только он помнил слабости бывших друзей.

Покачав головой, он снял с себя руки Аны и тихо сказал:

— Как ты можешь… Только не ты…

— Только не ты, — эхом повторила Ана.

Принц кивнул хозяйке салона и, развернувшись на каблуках вышел, оставив за собой удушливый аромат парфюма и раскаленную тишину. Ана ждала, что вот-вот польются вопросы, но к ней подошла графиня и успокаивающе похлопала по спине.

— Все хорошо, милая, все хорошо. Как жаль, что я не пригласила тебя к нам раньше, тогда, быть может, успела бы предупредить не влюбляться, не вступать в отношения с Его Высочеством.

— Почему? Вы только недавно его хвалили, — спросила Ана, не мешая заблуждению разрастаться.

— Его юное сердце, как огонь, манит, греет, сжигает дотла, а у других столь же юных сердец нет брони, чтобы защититься. Принц хороший молодой человек, со свежими идеями и ярким взглядом на мир, пока не становится слишком эмоциональным.

Никто не выказал к ней ни капли осуждения и не бросил презрительного взгляда, и Ана с вежливой благодарностью принимала их утешения и поддержку. Но внутри у нее не было тревоги, не было грусти, которых способно унять сочувствие. Она сердилась на Яна, не желая больше искать оправдания его нелепой грубости. Ана знала, что никогда не делала ему ничего, что заслуживало столь недостойного обращения, кроме того смиренно сносить унижения, даже ради «великой цели» она не станет. Она хотела с ним поговорить, но разговор не сложился, она пыталась сделать первый шаг, но ей оттоптали ноги. Если она хочет, чтобы Ян отнесся к ней хоть с каплей уважения, то не она должна первая искать с ним встречи, не должна умалять. С самого начала от нее ждали, что она будет соблазнять принца, что же, значит придется соблазнять: о ней будут говорить во всех газетах, она будет появляться на каждом приеме, где он будет, на каждый его укус, она будет кусать дважды. И он придет к ней сам.

Глава 64. Раз-два-три…

После публикации статьи о произошедшем в салоне Вероника передала Кеннету короткую записку, в которой радостно делилась возросшими продажами газеты, и саму газету. Ана выхватила ее из рук графа и нетерпеливо прочла заголовок: «Первая женщина в королевстве, что вывела принца из себя!». Он намекал, что соблазнение Яна свернуло не в ту сторону, но баронесса уверяла, что все только к лучшему, что от ненависти до любви один шаг, особенно когда в прошлом принц питал к Ане дружеские чувства. Ана охотно с этим согласилась, поскольку ей отнюдь не хотелось быть той, кто нуждается в принце. Цели можно было достичь и не унижаясь.

— Я хотел, чтобы ты привлекла к себе внимание, но ты перестаралась, — Кеннет взглянул в газету через плечо Аны, — однако теперь точно никто не усомнится в присутствии провинциальной леди на всех приличных приемах, поэтому не жалуюсь. Постарайся только с Яном не затягивать.

— Не беспокойтесь, если что-то пойдет не так, я использую Тьму, — заверила его Ана, сама себе не веря.

Она не могла простить Яну то, как холодно и бесцеремонно он использовал против нее ее уязвимости. В сердце отравленной иглой вонзились его грубые слова, и с тоской и злостью Ана думала, что отплатит старому другу той же монетой.

С момента выхода скандальной статьи ей не переставали приходить приглашения на личные встречи, балы и в салоны. Их было столько, что если бы она решилась посетить их все, то собственная спальня ей была бы нужна лишь для хранения нарядов. Кеннет предложил появляться только там, где присутствие принца было подтверждено — журналисты Вероники без малейшего труда узнавали эту информацию — но, улавливая спонтанную натуру Яна, Ана старалась принять большинство приглашений.

На многие вечера ей нужен был спутник. Ей отчаянно хотелось позвать Кеннета, но она понимала, что у него нет времени, да и строить козни под взглядом мужчины, который ей нравится, было бы весьма неудобно. Потому она пригласила Карла, когда они в очередной раз завтракали вместе. Он смущенно покраснел и стал вслух перечислять все свои дела и обязанности, оценивая счастливую возможность. Ана скрыла умиленную улыбку в чашке чая. Ежедневные встречи с ним стали приятным ритуалом, а сам Инквизитор — островком уюта: скромным, предсказуемым, иногда излишне молчаливым, но даже в тишине с ним Ана расслаблялась. Только то, что Карл наотрез отказывался говорить о Николь, не давало ей покоя.

— Твоя коллега будет работать на балах? — спросила Ана.

— Нет, ни в коем случае, — заверил ее Карл, — дай мне список тех, на которые пойдешь!

Когда Ана написала свои планы на ближайшие пару недель, его глаза округлились.

— Когда же ты спать будешь? — обеспокоено спросил он.

— По утрам… — ответила она и закусила губу, — некоторые наши встречи придется перенести или отменить, если ты не против.

— Сна я тебя лишать точно не собираюсь, — согласился Карл.