И замок в придачу

— А вы как? — чувствовала себя как обухом по голове ударенной.

— А я не мерзну. Кровь горячая.

Дорогу до замка мы провели в разговорах. Беседа отвлекала, не давала уйти мыслями в состояние самокопания да и вообще оказалась на редкость приятной. Что примечательно, мне даже огрызнуться ни разу не захотелось, но тем не менее я все равно не забывала, что именно этот человек едва не подтолкнул меня к страшному.

Однако сегодня Беральд пришелся как раз кстати. Из окна второго этажа за нашим возвращением наблюдал драконище.

Глава 16

— Немедленно позвать мне управляющего!

Именно с этих слов я начала, едва вошла в бальный зал. Беральд меня сопровождал, хотя в этом и не было особой нужды. Противиться его компании в этот раз я не стала. Все-таки мужчина мне очень помог, но ухо держала востро.

Просто… Когда порыв благодарности успешно скончался в муках, ко мне наконец-то вернулся разум, а вместе с ним и логика. Ведь торговцы приезжают сюда за заказами только раз в неделю, а неделю назад меня в замке еще точно не было. Неделю назад Беральд даже не подозревал, как я выгляжу, но цветы заказал.

Кому? Той, что окажется на месте маркизе. Той, кому злодей однозначно хочет помешать. Или…

Сбить с правильного пути.

Именно сейчас мне в голову пришла мысль, что история триста лет назад могла быть совсем другой. Не такой, какая была представлена на страницах чужого дневника. Написать можно что угодно — было бы желание.

Но что, если, как это часто бывает, маркиза стала разменной монетой в споре двух мужчин? Что, если один из них хотел отомстить другому? Точнее, нет, не так. Что, если один из них до сих пор за что-то мстит другому? Потому и бабушка моя ошиблась, когда поверила не тому, — именно так она написала. Потому и время было упущено. Потому и маркизы дохли как мухи — им просто не оставляли других вариантов.

Кое-что проверить я могла прямо сейчас.

— Вы звали меня, Ваше Сиятельство? — появился передо мной управляющий, выныривая откуда-то со стороны столовой.

— В замке есть охрана? — уточнила я, передавая белую шубу обратно владельцу.

— Никак нет, Ваше Сиятельство. Не положено. Но если нужно чего, вы только скажите. Я вам мигом помощников найду, — подобострастно заглянули мне в глаза.

Не хватало только сложенных лапок. Чем-то он мне Айлиана напоминал. Кот тоже любил примерять на себя ангельский вид. Особенно если поблизости пахло едой.

— Сама найду. Я вас увольняю, — произнесла я, не меняя тона. Говорила по-прежнему доброжелательно, чтобы, не дай бог, никто не почувствовал во мне опасность.

— Позвольте, но за что?

— А разве я обязана перед вами отчитываться? — Повернувшись к Беральду, я положила ладонь поверх его руки и с улыбкой прошепталаш: — Огромное вам спасибо за помощь и за то, что открыли мне глаза на этого жулика.

— Да я никогда… Да я…

— Свободны, — холодно отчеканила я. — В замке я вас видеть не желаю. Уверена, вам хватит заработанных на наивности прошлых маркиз монет на то, чтобы арендовать у деревенских койку. Ну? Я вас не держу.

Зорко следила за тем, на кого посмотрит управляющий. В зале чуть в отдалении стояли драконы, выделяясь на фоне остальных гостей. Рядом со мной возвышался Беральд, а я ждала. Ждала, понимая, что мой приказ никто исполнять не будет. Хоть ногами топай, хоть истерику устраивай — власть в замке принадлежала другому человеку, и только с его разрешения управляющий покинет эти стены.

— Ну? — нетерпеливо повторила я. — Или мне приказать, чтобы вас отсюда вывели?

Всего на секунду немолодой мужчина впился взглядом в лицо Белоснежки. Даже не посмотрел, ненароком отметил и, видимо, получив молчаливое разрешение, спешно покинул зал. Теперь главное — никому не выдать своего знания раньше времени.

Каждая женщина умеет быть дурой, когда ей это выгодно. В моем случае на кону стояла моя собственная жизнь.

Теперь я по крайней мере понимала, зачем нужен был договор с деревенскими. Ни одной маркизе слуги никогда не подчинялись. Кто-то в белом пальто все время вел свою игру.

— Это еще не все… — медленно, почти с наслаждением проворковала я, услышав, как по залу прокатился тихий гул голосов. — Вчера на меня было совершено покушение. Я понимаю, что вы хотите мне помочь, но… Не такой ценой. Сегодня я не накажу никого, потому что покушение на аристократа аристократом законом не карается, но если я пострадаю в дальнейшем… Я камня на камне здесь не оставлю. Подожгу, взорву, испепелю. Я найду способ, и тогда вам придется доживать свои дни под открытым небом. На этом все. Расходитесь.

По сути дела, для этой показательной порки не было весомых причин. Все, что хотела сказать, я уже сказала им в прошлый раз, но не запугивание являлось моей целью. Я хотела донести до подсказчиков, что их намек мною расшифрован и принят к сведению, но сказать прямо такое поостереглась. Не тогда, когда рядом слуги и Беральд.

— Вы не проводите меня до моей комнаты? Очень хочется спать, — обратилась я к Белоснежки, чье лицо светилось довольством.