И замок в придачу

Зато хвост Айлиана заметить было нетрудно. Он торчал из-под металлической крышки, которая в свою очередь закрывала, судя по всему, главное блюдо сегодняшнего фуршета. Основной стол с закусками в этот вечер отчего-то решили поставить прямо в зале. И вот что-то так вдруг кушать захотелось…

— А можно мне во-о-он то блюдо с торчащим кошачьим хвостом, пожалуйста? — попросила я у одного из официантов. — А вы говорите, говорите. Если что, я записываю.

Пока я ковырялась вилкой в половине курицы, мне чайной ложечкой выковыривали мозг. Значит, дело было так. Шла дама, шла себе по залу, никого не трогала и…

Не нашла на своей шее дорогущее колье с какими-то там каратами. А оно, колье, точно было, когда она спускалась в зал. И муж ее подтвердил, что таки да, все было на месте, едва ли не прибито к пышной груди, но факт оставался фактом: кто-то бессовестно спер драгоценности.

— Моужно мне ноужку? — тщательно пережевывая оторванный кусок курицы, попросил Айлиан, с жадным блеском в глазах заглядывая в большое блюдо, которое я удерживала на коленях.

— А ты мне этой ножкой на вора покажешь? — поинтересовалась я, давя котяре на самое больное место — на его обжорство.

— Я и… ммм… Крылышком могу, если что.

Гости смотрели на Айлиана как на врага народа, но говорить ничего не решались. И правильно, настроение у меня сейчас было на редкость поганое, так что замок ненароком действительно могла спалить.

Чисто из прирожденной вредности.

Чувствовала себя дьяволом, которому закладывают душу за жареную курицу. Айлиан действительно указал мне на вора, получив обратно в личное пользование все блюдо целиком. И вот дальше предстояло самое нудное.

— Жду всех поочередно в своем кабинете. Сначала вор, потом дамы, затем мужчины. И да — тех, кто не имеет к инциденту никакого отношения, прошу мое время не занимать.

Вытерев руки ради приличия о поданную мне тканевую салфетку, я поднялась и целеустремленно отправилась в кабинет. Что примечательно, за мной последовали лишь четверо: пострадавшие, вор и молоденькая девушка в нежно-розовом платье.

Тут и детективом не надо было быть, чтобы понять, что девушка эта никак не относится к пострадавшим. А учитывая то, с каким картинным обожанием на нее смотрел удачливый воришка…

— Я так понимаю, я должна выяснить причину, которая подвигла вас на этот поступок? — не то чтобы спрашивала, скорее размышляла я вслух, глядя на этих голубков. — Колье-то где?

— Вот, Ваша Светлость, — положили передо мной на стол бархатную коробку, которую я тут же открыла.

Не для того, чтобы полюбоваться на очередное произведение ювелирного искусства, а лишь затем, чтобы убедиться, что оно точно там.

— Итак… — Где-то там в моем подсознании заиграли барабаны. «Сектор приз, назовете слово целиком?» — спрашивал статный дяденька в галстуке-бабочке. — Вы его заставили!

Не надо лишних слов! Тут и по округлившимся глазам все видно.

— Хорошо, попытка номер два: вы его попросили!

Даме явно требовался веер и стакан воды для храбрости, настолько она стала бледной.

— Ну, он пошел на это преступление ради вас? — попыталась я обобщить свою главную мысль и наконец-то получила нечто большее, чем испуганное молчание. Мне очень величественно кивнули.

— Отлично. Значит, все дело в неразделенной любви. Так и запишем. Что? В разделенной? А какого тогда, простите, лешего вам нужна была эта побрякушка? Это же не вилку в гостях стащить — посерьезнее будет.

— Любовь глупа, — загадочно ответил молодой человек, облизывая свою суженую взглядом.

— И слепа, — добавила я совсем тихо, заметив под платьем туфельку этак размера сорок пятого. А ведь с виду тихая, маленькая, робкая девушка. — Шуршите отсюда. Так и быть, завтра накажу…

Наказывать никого не хотелось, если совсем уж честно. Таская с собой под мышкой бархатную коробку, я разыскивала по замку Беральда, то и дело натыкаясь на служанок. Попытки подкупить девушек гелями и шампунями проваливались на корню. Все они просто от меня удирали, ссылаясь на очень важные неотложные дела, едва я заговаривала о местонахождении Белоснежки.

Вот тебе и маркиза!

Так, отгоняя от себя мысли о Рейалине, я добрела до библиотеки. Думать об этом мужчине и его участии в моей жизни пока не хотелось, но, видимо, он считал совсем по-другому.

— Разгадала? — спросил он, не отрывая глаз от книги, которую читал, сидя в кресле.

Стол перед ним был сервирован на двоих, и, если верить запахам, прятался под крышками наш личный ужин. Ужинать ночью в библиотеке уже стало входить у нас в привычку.

— Любовь? — предположила я, потому что обычно подсказка состояла только из одного слова.

Драконище промолчал. Я заметила, что он в принципе молчал всегда, когда не мог ответить прямо. Или не хотел, удерживая интригу. Вот такая чешуйчатая зараза.

— Ужинать будешь?

И да, это спросила я, но разве наглость не второе счастье? Я после его промывания, между прочим, есть хочу просто со страшной силой. Меня будто неделю не кормили! И что-то мне подсказывало, что дело в целительской магии, которой меня лечили. От аллергии-то и следа не осталось!