И жили они долго и счастливо

— Начнем, — сказал Тихомир.

Посреди поляны на расчищенной от травы земле уже были начертаны руны, образующие круг диаметром в косую сажень. Кощей взял Василису под руку и аккуратно, чтобы не повредить знаки, ввел в него. Встал к ней лицом, и они встретились взглядами.

— Сцепите руки, — попросил их волхв.

Беседу с ними он провел заранее, и Василиса знала, что и как нужно делать. Пальцы Кощея уверенно обхватили ее запястья, и она повторила его жест. Руны наполнились светом, отрезая их от остального мира, с ладоней Тихомира сорвалась алая лента, скользнула к ним, оплела их руки надежно, но пока еще свободно.

Тихомир запел заговор, призывая богов в свидетели их союза.

А потом внезапно Василиса очутилась в полной темноте. От неожиданности выдохнула испуганно, рванулась было, но вокруг была лишь тьма, пахнущая чем-то сырым и затхлым и разбавленная звуком падающих капель, и в этой тьме она осталась одна, и неясно было, куда бежать.

Василиса почти сразу поняла, где находится. Это были подземелья Кощеева замка.

— Ты уверена, что хочешь этого? — раздался голос в темноте. — Вспомни, что он сделал с тобой. Как держал в заточении. О трех годах в лягушачьей шкуре. Он забрал тебя у семьи. Это из-за него ты вышла замуж за Ивана. Вспомни.

Она никогда не забывала.

— Ты уверена? — продолжал нашептывать голос. — А что, если ты наскучишь ему? Что, если надоешь? А если он вдруг решит, что вам все же лучше уйти в Навь? Что тогда?

После Лешего вопрос о переходе в Навь больше не поднимался. «Мы остаемся здесь», — сказал Кощей. Но жизнь долгая. И все вполне могло измениться.

— Ты уверена? — продолжал допрашивать голос. — Он мрак и холод. С этим ты хочешь связать свою жизнь?

Глаза никак не желали привыкнуть к темноте. Поэтому она закрыла их и наконец смогла снова почувствовать на запястьях пальцы мужа, и лишь крепче сжала свои. Он уже вывел ее однажды из этого мрака. И выведет еще столько раз, сколько потребуется.

— Да, — ответила она. — Я уже связала. Я не отступлюсь.

И мрак рассеялся. Василиса снова стояла на полянке с Кощеем, только за кругом никого не было. Но это отчего-то не удивило.

Кощей выглядел смятенным, и ей подумалось, что, должно быть, его боги тоже заставили пройти какое-то испытание.

— Я не уйду от тебя и никогда не обвиню в том, что было, — шепнула она и по его глазам поняла, что угадала, и закончила, произнеся четко и ясно, зная, что круг не выпустит ни звука за свои пределы и все сказанное в нем останется тайной для всех остальных.– Я всегда буду тебе верна.

Круг подхватил ее слова, и они серебряной вязью легли на алую ленту. Боги приняли ее клятву.

— Со мной ты всегда будешь свободна, — ответил Кощей.

Рисунок на ленте дополнился, стал цельным, и лента снова шевельнулась и сильнее стянулась вокруг их рук. И вдруг Василиса увидела Кощея таким, каким он был, увидела внутри него тьму, изрезанную полосами света в местах, где она касалась ее. Свет прорастал сквозь мрак, будто первая трава по весне на проталинах. Ее пока было не так много, но это было только пока. А в самом центре рос маленький, но красивый алый цветок.

Перед ней, в расшитой ею белой рубахе, которая ему очень шла, стоял тот, кому она доверяла и кого любила, а где-то за кругом, невидимые, были те, кто стал ее семьей, и все было именно так, как она и мечтала, как она представляла. И Василису пронзило острое ни с чем не сравнимое чувство счастья. Она уже знала, что все у них получилось.

Лента змеилась, сложно живая, и продолжала затягиваться, а потом, когда стало совсем больно, вдруг исчезла. И свет в рунах погас. На поляне снова стояла Настя, Финист, Баюн, Демьян и Алексей. В глазах последнего больше не было неудовольствия. Теперь в них было желание понять.

— Да свершится воля богов, — подытожил Тихомир. — Да свяжут вас на веки ваше решение и ваши клятвы.

И Василиса поняла, куда исчезла лента. В конце концов, ей уже доводилось видеть такую. Кощей поцеловал ее в лоб. Залаяли доберманы. И Настя первая бросилась к ним с поздравлениями. А следом подошел Алексей, и они наконец-то обнялись.

Кощей заметил его случайно. Белобог стоял за березами и улыбался ему.

— Я отойду на минуту, — шепнул он Василисе и направился к их непрошенному гостю.

— Свершилось, — довольно сказал Белобог. — Мои поздравления, Любомир, долгих вам лет в согласии, да минуют вас невзгоды и печали.

— Зачем ты здесь? — нахмурился Кощей.

— Так сами же позвали, — вскинул седые брови старец. — Пришел засвидетельствовать ваш союз. А еще у меня есть для тебя подарок. На свадьбу ведь принято дарить подарки.

И он протянул ему длинную прочную золотую нить, красиво засверкавшую на солнце.

— Возьми, — серьезно велел Белобог. — И будь с ней бережен.

— Но как… — вздохнул Кощей, не смея поверить.

— Хмельной мёд творит чудеса, а сестрицам-пряхам тоже порой хочется расслабиться, — засмеялся старец. — Так будешь брать или нет?

И Кощей взял. Нить в его руках приветственно блеснула.

— Ну вот и все, — Белобог глубоко вдохнул пряный лесной воздух, улыбнулся солнечным лучам. — Не думаю, что мы встретимся скоро. Береги себя и их, Любомир.