И жили они долго и счастливо

Василиса удивленно взглянула на мужа. За пятнадцать лет брака в его кабинете они ничем таким ни разу не занимались. Но Кощей явно был настроен игнорировать этот факт и вообще внезапно преисполнился странной не яростной, но раздраженной враждебностью, и на всякий случай Василиса последовала за ним, тем более останавливать ее он не стал.

В кабинете обнаружилась Лебедь. Как ни в чем не бывало она стояла у патефона и изучала музыкальные пластинки. В такой неформальной обстановке она показалась Василисе куда проще и ближе, нежели на званном ужине. И оказалась совсем маленькой. Василиса внезапно осознала, что при собственном невысоком росте она выше царицы. Впрочем, это все равно не мешало той выглядеть величественно и внушать уважение.

— Достойная коллекция, — похвалила Лебедь, обернувшись к вошедшим. — Я помешала вашему ужину. Прошу меня извинить.

— К столу не пригласим, — ответил Кощей.

— Хорошие охранные заговоры, — улыбнулась Лебедь, проигнорировав столь явное неуважение к своей царственной персоне. — Пришлось повозиться.

— Счастлив это слышать, — хмуро отозвался Кощей. — Ты пришла, чтобы убедиться в надежности моей системы безопасности?

Лебедь перестала улыбаться и покачала головой.

— Я пришла просить прощения, ибо глубоко сожалею, что все так вышло. Я видела, что Вячеслав злоупотребляет моим доверием, но предпочитала делать вид, что это не так. Платить за мою ошибку пришлось вам. Мне бы хотелось загладить свою вину, насколько это возможно. И если я что-то могу сделать для вас, то я готова выслушать, что именно.

Кощей задумчиво хмыкнул, и Василиса не смогла понять, злится он или нет. А потом он заговорил.

— Отлично. Мне нужны деньги.

— Деньги? — непонимающе нахмурилась Лебедь. — Ты просишь меня…

— Еще чего, — перебил Кощей. — Спасибо, но полагаю, что моя казна вполне может поспорить с твоей. Другое дело, что притащи я в этот мир ее содержимое, меня не поймут. А вот ты вполне можешь помочь легализовать часть моих запасов. Разумеется, без комиссии.

Какое-то время Лебедь молчала. Потом кивнула.

— Детали обсудим позже, — решил Кощей. — Мы с женой не закончили ужин.

И тогда Лебедь посмотрела на Василису. И в ее взгляде ей почудилась тоскливая зависть. «Несчастная, одинокая женщина», — вспомнила она слова Лешего. Но это было лишь мгновение, спустя которое Василиса уже не была уверена, что ей все это не показалось.

— В таком случае не стану дальше вас задерживать, — кивнула Лебедь. — Пришли мне расчеты, Кощей. Василиса, я рада, что сейчас с тобой все хорошо. И я благодарна вам за то, что вы приняли меня в своем доме и не держите на меня зла.

И, не дожидаясь ответа, она развернулась и шагнула в зеркало.

— Сколько сил у этой женщины? — недовольно пробормотал Кощей. — Как она расплела защиту? Что ж, это повод все обновить. Ну да ладно, оно и к лучшему. Знаешь, Василиса, кажется, я только что решил проблему нехватки времени. Моя сокровищница в Нави способна содержать нас лет двести, если не дольше. Идем, обрадуем Демьяна. Я изменю его учебный план с учетом высвободившихся у меня часов.

Василисе оставалось лишь порадоваться вместе с мужем. Демьян пока что жил с сестрой в общежитии при Конторе, но в скором времени должен был перебраться к ним и занять ее бывшую спальню. Сама Василиса теперь спала исключительно с Кощеем, и он уже даже смирился с неизбежностью замены обоев в его спальне на что-то более радостное. Агате понравилось предложение Горбунка податься в лесные ведьмы, и по словам Баюна им уже пришел ответ от Яги, неожиданно согласившейся забрать девушку к себе. Правда, с одним условием: приведет ее сама Василиса.

Но первые свои шаги в Лес в декабре Василиса совершила не в сторону скрытого в нем домика на полянке, а к красивому расписному терему. Тропа, по которой она шла, вывела ее на задний двор, где в этот момент ее сын был один и тренировался в стрельбе из лука. Она не была здесь почти двадцать лет, но это место, полное воспоминаний, все еще ее пугало. Впрочем, все равно не так, как встреча с Алексеем.

— Ты уверена? — спросил Кощей, пронаблюдав, как Василиса покачнулась и схватилась за ствол березы. — Тебе вовсе не обязательно делать это сейчас.

Она не была уверена. Но точно знала, что ради своего ребенка ей нужно забыть о страхе.

— Я умерла, Кош, и так его и не обняла, — покачала головой Василиса. — Хватит.

И шагнула вперед, выходя из своего укрытия. Алексей обернулся. Нахмурился, не признав сразу. А потом ахнул, и лук выпал из его пальцев. Василиса бросилась к нему, Кощей поспешил следом, и в этот момент произошла заминка, потому что Кощея Алексей тоже узнал. Молниеносно схватил лежащий рядом меч и принял стойку. Василиса остановилась.

Это были очень сложная встреча и очень тяжелый разговор. И обняться в тот раз так и не получилось, но в самом конце, когда Василиса уже решила уйти, Алексей все-таки позвал.

— Ты вернешься? — спросил он.

— Если ты захочешь.

Он кивнул.

— Я буду ждать.

Весь путь до дома она плакала, и хорошо, что Кощей вел ее под руку, дороги было не разобрать.