И звёзды слушают нас (СИ)

- А много ли в ваших краях эльфов? - спросил Дрейк.

- Кого-кого? Элвов? - Киштим откровенно растерялся.

- Эльфов. Как та девушка во дворе.

- Что за диковинная кличка? Мы таких слов и не слыхивали. Длинноухие - вот кто они. Раньше редко вылезали из лесов, а два года назад мор на них напал. Теперь отираются возле нормальных людей. Иногда приносят пользу, но чаще пакостят. Лучше б уж все передохли, воздух бы чище стал.

Не найдя слов для достойной реплики, Дрейк откашлялся.

- Вы не согласны? - удивился Киштим. - Ах да, вам, южанам, наших проблем не понять. Вы длинноухих разве что в балаганах видите. Не живёте с ними бок о бок. Не на ваших лесах висит их проклятие.

Казначей распалялся всё сильнее. Разговор стоило перевести в другое русло, и Дрейк, виновато покивав, указал на доску со знакомой разбивкой на чёрные и белые квадраты, которую приметил уже давно.

- Играете?

Киштим мигом сменил гнев на милость:

- О да! Точнее коротаю вечера в одиночестве. Здесь трудно найти хоть какого-нибудь соперника. - Он с надеждой посмотрел на Дрейка: - А вы?

- Не откажусь от партии-другой.

- Чудесно! - Казначей потёр ладони. - Слышал, что южане настоящие мастера игры в шахматы.

- Боюсь, ко мне это не относится. Мои таланты весьма посредственны.

Киштим недоверчиво усмехнулся. Дрейк только руками развёл. Скоро, мол, сами убедитесь.

***

После расставания с казначеем Дрейк не пошёл в свою комнату. Настойчивая мысль не давала покоя, и ноги понесли его совсем в другую сторону. Вскоре он оказался во дворе.

За минувший час ясное летнее небо накрыла тяжёлая туча. Первые капли уже разбивались о землю, смешиваясь с подножной пылью и грязью. Вдали перекликались раскаты грома. Стайка мелких пташек, тревожно вереща, устраивалась под деревянным навесом. Вот-вот должен был начаться ливень.

Эльфийку Дрейк нашёл на том же месте. Она отползла к стене и теперь сидела, уткнувшись лбом в согнутые колени, а на его приближение никак не отреагировала.

- Нужна помощь? - спросил он, присаживаясь рядом на корточки.

Не получив ответа, осторожно коснулся её плеча. Его тревожило состояние девушки, пусть они даже не были знакомы.

- Сегодня не работаю, - буркнула эльфийка.

- Я предлагаю не работу, а помощь. Тебе сильно досталось.

- Не велика беда.

Она всё-таки подняла голову, и её зелёные глаза встретились с его. Черты лица эльфийки были такими же правильными и приятными человеческому взгляду, как у большинства её сородичей. А вот озорную россыпь веснушек на щеках и чуть вздёрнутом носике Дрейк видел у эльфа впервые. Они добавляли девушке особой прелести, но восхищение этой красотой было мимолётным и тут же сменилось сочувствием. Бледная кожа, тени под глазами, разбитая губа, на которой засохла кровь. Следы пропитавшей ткань крови Дрейк заметил и на платье эльфийки. Досталось ей сильно.

- Как тебя зовут? - спросил он.

- Алана.

- А я...

- Дрейк Янг. Торговец с юга, знаю. Ты собираешься заключить какую-то странную сделку с владетелем.

- Неплохая осведомлённость.

- Люблю быть в курсе чужих дел. Не всем это нравится.

- Знаешь, что не по нраву мне? Мокнуть под дождём. Сейчас самое время последовать примеру тех птиц и перебраться под крышу.

Едва Дрейк договорил, как с неба хлынул поток воды. Стена дождя встала вокруг, одежда мигом промокла. Дрейк больше не медлил. Стараясь действовать как можно осторожнее, поднял эльфийку на ноги и, поддерживая за плечи, увлёк к двери, ведущей во внутренние помещения замка. Алана не противилась.

Оказавшись под защитой стен, оба принялись отфыркиваться и отряхиваться от воды. Теперь Дрейк мог рассмотреть Алану в полный рост. Она была ему по плечо, но первое впечатление, когда он принял её за девчонку-подростка, оказалось в корне обманчивым. Алана обладала весьма привлекательными женскими формами, а прилипшее к телу платье с глубоким вырезом позволяло ими сполна налюбоваться.

- Надо бы переодеться в сухое, - неловко ляпнул Дрейк. В голове крутилась совершенно не уместная мысль, что мокрое на Алане смотрится лучше.

- Угу. Пойду к себе.

Эльфийка сделала шаг, пошатнулась. По счастью, Дрейк успел подставить ей руку.

- Тебе всё-таки нужна помощь. Где ты живёшь?

- Я покажу.

До комнаты Аланы они дошли в обнимку. Какой-то слуга, попавшийся на пути, скабрезно усмехнулся. Что бы он ни подумал, Дрейк отнюдь не планировал воспользоваться ситуацией. Девушка едва держалась на ногах, слабо цепляясь за свою опору.

В тесном закутке, где обитала эльфийка, пахло плесенью. Сквозь узкое окно и в ясные дни наверняка проникало немного света, а сейчас в помещении царил сумрак. Места тут едва хватило, чтобы впихнуть маленький шкафчик, стул и узкую кровать, на которую Дрейк и усадил Алану. Поспешно отвернулся, когда она принялась стягивать платье.

- Ты что такой стеснительный? - хмыкнула Алана. - Можешь смотреть, трогать и брать. Заслужил.

- В другой раз. Сегодня плохой день. Тебе бы отдохнуть, - сказал он, не поворачивая головы.