Я бил «сталинских соколов»

Осмотрев аэродромы, мы продолжили разведку, но теперь полетели вдоль шоссе и железной дороги. Когда мы приближались к станциям, зенитный огонь становился очень плотным, а затем понемногу стихал по мере того, как мы удалялись.

Во время обратного полета я придумал кое-что, чтобы заглянуть внутрь бункеров в Левашово. Я приказал Пелтола оставаться на значительной высоте, а сам круто спикировал на базу так, чтобы мартовское солнце оказалось у меня за спиной. Большинство бункеров располагалось вдоль северной границы аэродрома, и я направился к ним, держась на высоте всего несколько метров. Несколько человек бросились врассыпную, пытаясь укрыться, хотя я и не собирался стрелять по ним. Я всего лишь старался рассмотреть, что там внутри. Почти в каждом бункере, в который я заглянул, стоял самолет, очень похожий на истребитель Ла-5. Когда я пролетел над всем аэродромом, то резко взял ручку на себя, чтобы свечой взлететь в небо. По ходу дела я выполнил прекрасную бочку, но потом мне пришлось вертеться, потому что зенитчики не собирались спать вечно.

Когда мы уже подлетели к аэродрому Суулаярви, наш центр управления полетами сообщил, что на высоте 13 000 футов возле Перкъярви замечены 4 вражеских истребителя. Я дернул сектор газа и повернул туда, постепенно набирая высоту. У Пелтола начались неполадки в моторе, и он предпочел садиться.

Я надеялся, что противник все-таки меня дождется, потому что мне выпадала редкая возможность провести воздушный бой глубоко на своей территории. Такой бой имел много преимуществ: я мог использовать топливо до последней капли; если бы пришлось прыгать с парашютом, мне не грозила опасность попасть в плен. Наконец, в случае необходимости помощь могла подоспеть в считаные минуты.

Я уже находился на высоте 16 500 футов, когда увидел перед собой 4 вражеских истребителя Ла-5, летевших в идеальном строю в 1600 футах ниже меня между железнодорожной станцией Перкъярви и нашим аэродромом.

Когда я незаметно подобрался к ним сзади и сверху, то не мог не восхититься изящными формами этих самолетов, их отлично подобранным камуфляжем, который делал их почти незаметными на фоне земли. Они оставляли за собой короткие струйки инверсии.

Я взял на прицел лидера и был уверен, что добьюсь полной внезапности. И в тот момент, когда я уже был готов нажать гашетку, в середине строя противника словно произошел взрыв. Самолеты разбросало в разные стороны, они попытались подняться выше меня. Разумеется, они заметили мое приближение и только выжидали подходящего момента, чтобы оторваться. Поэтому я совершенно не удивился, когда служба радиоперехвата сообщила мне, что группой командует не кто иной, как мой старый знакомый Герой Советского Союза Медведев.

После атаки моя скорость была выше, чем у противников, поэтому я без труда оторвался от них и снова ушел вверх. Они продолжали набирать высоту, хотя уже каждый сам по себе, и кто-то даже попытался зайти мне в хвост. Если я пытался повернуть на одного из атакующих, он немедленно пикировал, и если бы я гнался за ним, остальные тут же повисли бы у меня на хвосте.

В тот самый момент, когда начался бой, у меня на приборной панели предостерегающе замигала лампочка, сигнализируя, что бензин подходит к концу. Это означало, что у меня топлива хватит на 20 минут полета крейсерской скоростью. К несчастью, это время значительно сокращалось, если бы мне пришлось выжать из мотора полную мощность. Служба перехвата сообщила, что Медведев потребовал прислать дополнительные истребители, поэтому мне приходилось то и дело оглядываться на солнце, так как именно оттуда могли появиться новые противники.

Мы теперь находились на высоте 19 500 футов, но я пока не надевал кислородную маску. Я схватил ее и повернул вентиль, открывая доступ кислорода, моментально приставил к шлему и прижал к лицу, крепко сжав загубник зубами. Ощущения были самыми отвратительными. Дышать сразу стало тяжело, влажный выдох выбивался из-под маски, и изморозь оседала на стеклах кабины. Чистым оставалось только бронестекло прямо передо мной.

И вот тут прибыли запрошенные подкрепления - первый Ла-5. Выстрелы его пушек я различил издали. Я стремительно проскочил у него под носом и сразу после этого рванул самолет вверх с разворотом, при этом я большим пальцем сумел соскрести изморозь с бокового стекла, чтобы видеть, куда делся противник. И я увидел капот русского истребителя как раз там, где ожидал. Он вел огонь из всех пушек, и его снаряды проскочили так близко под моим самолетом, что я невольно подскочил в кресле.