Я бил «сталинских соколов»

Мы находились западнее Тали и направлялись на север на высоте 7000 футов. И тогда слева и ниже я увидел около 40 штурмовиков Ил-2, которые на бреющем полете направлялись к Юустила. Мы вместе с Лили шли замыкающей парой, и переворотом мы вошли в пике, погнавшись за противником. Одновременно мы сообщили об этом остальным самолетам нашего звена.

Оглянувшись, я увидел, что они тоже переворотом через крыло идут в атаку, выстроившись идеальной колонной. Штурмовики сопровождали истребители, но они бросились прочь, как только увидели, что мы идем в атаку.

Мой заход на цель был слишком крутым и стремительным, поэтому мне пришлось чуть отклониться вправо, а затем продолжить попытку выйти в хвост замыкающему самолету на правом фланге строя. Я наконец оказался там, где надо, взял нужное упреждение и позволил моим пушкам запеть. Самолет моментально вспыхнул, за ним волочился огненный хвост длиной около 30 футов. Когда я уходил вверх, то заметил струю трассирующих пуль, несмотря ни на что, бортстрелок вел яростный огонь.

Удивительно, но самолет удержался в строю, хотя весь пылал. Когда русские самолеты пересекли дорогу Юустила - Тали, то начали набирать высоту, чтобы перескочить через скалистый хребет, появившийся впереди. Пилот горящего штурмовика, похоже, видел не слишком хорошо, потому что он врезался в верхушку скалы, над которой перелетели остальные самолеты. После этого там взвился высокий столб пламени.

Наши пилоты сбили несколько самолетов из этой группы, прежде чем нехватка топлива вынудила их повернуть обратно на аэродром.

К этому времени на пилотах начало сказываться постоянное напряжение, так как мы круглыми сутками дежурили на аэродроме в готовности к вылету. Мы спали в палатках рядом с истребителями. Только те пилоты, которых переводили в другую эскадрилью, получали возможность пару ночей поспать в нормальной кровати.

Как только мы садились после вылета, то немедленно погружались в дрему. Обычно мы настолько уставали, что даже рев авиационных моторов не мог помешать нам спать. И тем не менее после относительно тихого телефонного звонка мы вскакивали, словно ошпаренные, и мчались к своим истребителям, словно нас подгоняли кнутом! Последние остатки сна улетали, как только мы видели вражеские самолеты или разрывы зенитных снарядов вокруг себя.

В те жаркие летние дни и белые ночи измученные пилоты не имели ни минуты отдыха. Короткие передышки позволяли лишь немного прийти в себя перед следующим вылетом. «Иллу» Ютилайнен запрыгивает в кабину «Мессершмитта» МЕ-457 в Тайпалсаари

Усталость от боев усугублялась частыми перепадами воздушного давления, когда мы вели бои на всех высотах - от уровня моря до 33 000 футов. К этому добавлялось физическое напряжение, которое летчики испытывают от больших перегрузок при исполнении фигур высшего пилотажа. Следует также учитывать нервное напряжение от долгих дежурств в готовности к вылету, которое страшно изматывает. Поэтому не следует удивляться, что люди буквально спали на ходу. Однако никто из нас не променял бы очередное дежурство на отпуск.

При самом высоком уровне готовности мы сидели в кабинах, надев шлемы, и слушали команды центра управления полетами. В таких условиях, когда приходит приказ взлетать, это занимает всего 20 секунд, и вскоре только оседающее облако пыли подтверждает, что недавно тут стояли истребители.

Когда линия фронта на Карельском перешейке стабилизировалась, интенсивность воздушных боев начала увеличиваться. Ежедневно мы совершали один или два вылета на разведку. Мы сопровождали бомбардировщики, которые вываливали свой смертоносный груз на головы советским солдатам, и буквально во время каждого вылета нам приходилось вступать в бой.

Совсем не важно, где мы встречали вражеские самолеты и сколько их было. Мы всегда атаковали, не прикидывая шансы и не думая о последствиях. Наш девиз был прост: сбивать врага везде и всегда!

Хотя мы возвращались из боя в пропотевших насквозь комбинезонах, а внутри все ныло от усталости и возбуждения, мы все-таки смеялись, разыгрывали друг друга и получали от этого удовольствие.

Учебные эскадрильи продолжали присылать новых пилотов, которых мы брали с собой в бой, но по одному-два, не больше. Мы делали это, чтобы не терять возможности бдительно присматривать за ними и помочь им пережить свой первый бой.

На земле каждая воздушная стычка тщательно анализировалась много раз, чтобы определить, кто действовал наилучшим образом, а кто совершил ошибку. Данные вражеских самолетов и их летные характеристики изучались тщательно, мы старались разработать новую тактику, чтобы более эффективно бороться с противником.

Вражеские самолеты были нашей целью, и мы желали уничтожать их как можно чаще. Но если вражеский пилот выпрыгивал с парашютом, мы были рады, когда купол раскрывался. Такой исход грозит каждому летчику, а время летит особенно быстро, когда огонь начинает лизать твою кабину.