Я - чудовище

- А у меня есть новая работа, - поведал Гробовщик.

- Если у вас есть новая работа, то идите и работайте, - вежливо ответил Снеговик.

Он выкинул свёрток с пальцем в окно и брезгливо вытер ладони об штаны.

- В городских трущобах зреет мятеж, - Гай пропустил слова Данте мимо ушей - Вы обладаете огромным влиянием в тех краях. Вот и используйте это. Для того чтобы усмирить толпу.

- Вообще-то я обычно разжигаю костры, а не тушу их, - возразил Снеговик.

- Вспомните, зачем вы здесь, - посоветовал Гробовщик.

Он вытащил из кармана сложенный лист бумаги.

- Что это? - полюбопытствовал Снеговик - Договор с дьяволом? Я должен подписать его своей кровью?

- В Доках объявили карантин, - терпеливо пояснил Гай - Трущобы оцеплены армией. Без этого пропуска вас пристрелят солдаты. Считайте это задание последним испытанием. Надеюсь, что месяцы спокойной жизни не расслабили вас? Вы готовы вернуться в мир нищеты?

- А я никогда оттуда и не уходил, - отозвался Данте.

- Итак, каков ваш ответ?

- Вам нужен Снеговик? - Данте лениво потянулся - Я дам вам Снеговика!

Глава 3 Что-то вроде любви

Данте сидел за стойкой в "Последнем ужине".

- Что это с тобой? - обеспокоенно спросил трактирщик - Сегодня ты словно сам не свой.

- Кое-что произошло, - коротко ответил Снеговик.

- Само собой, - согласился трактирщик - Каждый день что-нибудь происходит. Такова уж жизнь.

- Ты знаешь что такое "предел прочности"? - поинтересовался Данте.

- Впервые про такое слышу, - покачал головой трактирщик - Это словечко из твоей новой дворцовой жизни?

- Даже у самого прочного металла есть порог, - поведал Снеговик - Если его превысить, то металл начнёт рассыпаться в пыль. Это и называется пределом прочности. Я вычитал это в какой-то умной книжке.

- И зачем ты мне про это рассказываешь? - не понял трактирщик.

- Сегодня я его достиг. Своего предела прочности.

Несколькими днями ранее

Кабинет Корвина располагался в главном крыле императорского дворца. Данте оказался тут впервые.

- А у вас здесь уютно, - заметил Снеговик, разглядывая зеркала и картины.

- По сравнению с чердаком - безусловно, - отозвался сидящий за столом советник - Кстати, а почему вы там живёте? Я распорядился выделить вам удобные покои.

- Я не люблю мягких кресел, - растолковал Данте - В роскоши человек быстро расслабляется и становится слабым. А в моём мире это означает конец.

- Сейчас вы не в своём мире, - предупредил его Корвин - И прошу вас об этом не забывать.

- Дворец и трущобы не так уж и отличаются, - подчеркнул Снеговик - Например, меня пытались ухлопать и там, и здесь.

- Раз уж мы с вами заговорили о Доках... - советник переплёл пальцы рук - Расскажите о том, что вам удалось выяснить.

- Некто пытался устроить бунт, - сообщил Данте - Давайте для простоты назовём его "Кукловод". Так вот... Кукловод подкупил одну уличную девку. Она подсыпала в бак с водой какой-то яд. Признаки отравления были похожи на заражение Мором. Городские власти, само собой, закрыли трущобы на карантин. И тем самым толкнули Доки к мятежу. Тамошним обитателям нужен лишь повод для того, чтобы броситься громить всё подряд. И Кукловод это прекрасно понимал. Ловкий прохвост, ничего не скажешь.

- Вы допросили отравительницу? - задал вопрос Корвин - Она рассказала о том, кто её нанял?

- Я не успел, - замялся Снеговик - Кто-то заткнул ей глотку. Пулей. Я же и говорю - ловкий прохвост.

- Сначала покушение на приёме, а теперь это, - заметил советник - Вам не кажется, что кто-то сильно недоволен нынешней властью?

- Это не я, честное слово, - заверил его Данте - Мои коварные планы, как правило, срабатывают.

Корвин задумчиво потёр ладони друг об дружку.

- Пришло время для того, чтобы обсудить наше сотрудничество, - нарушил молчание Снеговик - Вы вытащили меня из серьёзной переделки. И я это признаю. Но я не собираюсь всю жизнь выплачивать вам долг. Иначе на что мне такая жизнь?

- Давай договоримся так... - предложил советник - Вы выполните для меня десять заданий. Ровно десять. И тогда можете считать себя свободным. От любых обязательств.

- Взгляните на меня, - попросил Данте - Кого вы перед собой видите? Очередного лакея? Пять заданий.

- Вы так низко цените собственную жизнь? - удивился Корвин - А вот я знаю ей настоящую цену. И не могу запросить за неё, меньше чем восемь заданий.

- Сойдёмся на шести? - продолжил торговаться Снеговик.

- Вы сказали "шесть", я сказал "восемь". Давайте пойдём друг другу навстречу? - предложил выход советник - Семь?

- Включая покушение на приёме и проблему с Доками, - на всякий случай уточнил Данте.

- Вам палец в рот не клади, - вздохнул Корвин - По рукам!

Мужчины скрепили сделку крепким рукопожатием.

- Вы должны мне ещё пять заданий, - заключил советник - И сегодня я дам вам шанс сократить это число. Великое Княжество согласно заключить союз против северян. Вчера представитель Князя прибыл в Порт Надежды. Император направляет посланника на эти тайные переговоры. И вы будете его сопровождать.