Я - чудовище

— Вы мне определенно нравитесь, - усмехнулся рыжебородый - Позвольте задать вам вопрос. Что скажите про этот кусок мяса под потолком?

— Ну, во-первых, я бы с ним не поменялся, - отозвался Снеговик.

— Могу вас понять, - кивнул воевода, поглаживая бороду.

— А, во-вторых, похоже, что ваш приятель спёкся, - продолжил Данте - Он выглядит так, словно его из гроба достали.

— Этот негодяй - тяжёлый случай, - согласился рыжебородый - Крепкий. Дерзкий. Хитрый.

— Недостаточно хитрый, - заметил Снеговик - Раз уж он тут оказался.

— Он допустил ошибку. Всего одну маленькую ошибку, - заступился за мужчину воевода - Просто не повезло. С кем не бывает.

— Кстати, а в чём его обвиняют? - полюбопытствовал Данте.

— Он непочтительно отзывался о нашем государе, - пояснил рыжебородый.

— Ваш князь - выдающаяся личность, - быстро сказал Снеговик - Самый лучший человек из всех живущих на земле. Но разве можно наказывать за длинный язык? А как же эта... как её... свобода?

— У вас, в империи, есть свобода, - отчеканил воевода - А в нашем княжестве есть порядок. И этот порядок нельзя нарушать.

— Да неужели? - удивился Данте - А вот некоторым это сходит с рук. И всегда сходило.

— Давайте-ка спросим, что думает наш приятель? - рыжебородый поднялся с лавки и ткнул посохом висящего под потолком мужчину - Ну, что скажешь?

— Снимите-е-е... - прохрипел пленник, задыхаясь от боли - Умоляююю...

— "Умоляю", - задумчиво повторил за ним воевода - Люблю вежливых людей. Вот видите... Он не до конца пропащий человек. Но он не оставил мне выбора. Я бываю очень настойчивым. Когда мне что-нибудь нужно.

— А вы не думали, что он может быть невиновен? - спросил Снеговик.

—У нас тут нет невиновных, - отрезал рыжебородый - Впрочем мы немного заболтались. Не объясните ли мне, каким ветром вас занесло в наш гостеприимный край?

— Думаю, что вы и сами знаете, - сказал Данте - Профессор Мари. Она уже пару лет живёт в вашей столице. Советник хочет, что бы она перебралась в империю. Профессор - большой учёный. Её знания пригодятся в нынешней войне.

— Давайте говорить начистоту, - предложил воевода - Я вижу, как вы презрительно кривите рот. Вы, имперцы, всегда считали, что княжество - дикая лесная страна. Купцы торгуют звериными шкурами. Неграмотные крестьяне пашут землю. А их хозяева занимаются пирами да охотой. Что ж, наша знать и вправду слегка старомодна. Да и жрецы выступают против всего нового. Они заявляют, что наука вредит вере. Всё это так. Но за последние годы многое изменилось. Дед нынешнего князя объединил земли. Его

сын разогнал совет именитых людей. А сам князь - образованный человек. Он с уважением относиться к учёным. Поэтому поясню для ясности. Профессор - гостья нашего государя. И он не допустит, что бы ей причинили вред. Вы улавливаете мою мысль?

— Люди частенько принимают меня за кого-то другого, - обиделся Снеговик - Это я только выгляжу грозно. Обещаю вам, что с головы Мари и волосок не упадёт. Но очень скоро её жизнь круто измениться. А через неделю профессор купит билет. На корабль, летящий в империю. И будет облегченно улыбаться, глядя, как корабль отрывается от земли.

— Это было бы настоящим чудом, - не поверил рыжебородый - Профессор училась в вашей столице. И с тех пор на дух не переносит империю.

— Мне это известно, - кивнул Данте - И оставим чудеса для жрецов.

— Вы знаете что-то такое, чего не знаю я? - внимательно посмотрел на него воевода.

— В мире нет слов для того, чтобы это описать, - признался Снеговик - Так что просто поверьте мне на слово.

Мужчина, висящий под потолком, издал жалобный стон. Рыжебородый сжал губы и двинул его по голове посохом. Данте услышал, как противно хрустнули кости. Пленник обмяк и замолчал.

— Мы ещё об этом побеседуем, - пообещал воевода - И, уверен, что вы найдёте нужные слова. А если у вас не получится, то мы вам с этим поможем.

— Что вы сделаете с этим бедолагой? - сменил тему Снеговик - Когда он скажет вам то, чего вы от него добиваетесь.

— Когда я с ним закончу, ему отрубят голову, - безразлично обронил рыжебородый - На главной площади города. На потеху толпе.

— Ты слышал это, братец? - Данте задрал голову - Скоро ты станешь знаменитостью. Разве ты никогда не мечтал об этом? Хотя, уверен, ты представлял всё немного по другому.

— Наш разговор окончен, - воевода стукнул посохом об каменный пол - Поставим вместо точки многоточие. На время. Дверь вон там, у вас за спиной. Я не буду вас провожать. А теперь извините меня.

Снеговику хотелось как можно скорей вырваться из тёмного сырого склепа. Но он нарочно неторопливо двинулся к выходу.

— Да, вот ещё что... Пока вы не ушли... - уже в дверях окликнул его рыжебородый - На вашем месте я бы не стал задерживаться в княжестве. У меня дурное предчувствие.

— Я это как-нибудь переживу, - успокоил его Данте.

— Как знать, как знать, - не согласился воевода.

После темницы дневной свет больно резанул Снеговика по глазам. Данте немного постоял на улице, наслаждаясь свежестью воздуха. Вопли пленника всё ещё звенели в его ушах. Девушка с длинной косой терпеливо ждала Снеговика в экипаже.