Я - чудовище

Под утро Снеговик ненадолго задремал. А когда проснулся, то увидел, что новобранец исчез.

- Суд признал вас виновным в преступной тупости, - пробормотал Данте - И приговорил к казни.

Снеговик огляделся. Солдатам императора удалось удержать позиции. На распаханной снарядами земле валялись вперемешку трупы имперцев и северян. Души покинули искалеченные тела и растерянно кружили над полем битвы.

- Ничего личного, братцы! Но я не желаю тут подыхать! - решился Данте.

Снеговик сделал глубокий вдох и втянул в себя ближайшую душу. В тот же миг он почувствовал, как по его телу растекается сила. Голод, который сводил Снеговика с ума всю последнюю неделю, исчез без следа. И тогда Данте начал поглощать все души, находящиеся поблизости. Их как раз хватило на то, чтобы он смог восстановить силы. Закончив, Снеговик некоторое время лежал с закрытыми глазами. А потом бесшумно выскользнул из воронки и пополз к окопам имперцев.

Когда Данте был уже в двух шагах от своей цели, его окликнул часовой.

- Стой! Кто идёт? - грозно спросил он, щёлкая затвором винтовки.

Снеговик громко и длинно выругался.

- Здорово загнул, - оценил часовой, опуская оружие.

Данте скатился в траншею. Его тут же окружили солдаты. Все смотрели на Снеговика, как на человека, который вернулся с того света. Подошёл полевой лекарь.

- Вы ранены, господин? - спросил он у Данте.

Снеговик опустил глаза. Рукав его куртки был вспорот осколком снаряда.

- На излете зацепило, - поцокал языком лекарь - Вам повезло. Могли бы остаться без руки.

- Трудно отыскать большего везунчика, чем я, - голос Данте звучал устало и хрипло - Что-то здесь маловато народу. А где все остальные?

- Вон там, - лекарь указал на перепаханное снарядами поле - Чёртовы северяне половину ночи лупили по нашим окопам. Наверное, он узнали, что наш командир погиб и решили попытать удачу.

Повсюду доносились стоны раненых. Лекарь перевернул одно из неподвижных тел. Снеговик увидел знакомое лицо. Это был новобранец из воронки. Его подстрелили, когда он почти дополз до своих. На лице солдатика был написан животный ужас.

- Отмучился, бедолага, - сказал лекарь, мельком взглянув на труп.

- Отличная попытка, братец, - похвалил Данте новобранца - Тебе нужно больше тренироваться. И тогда в следующий раз обязательно получиться.

По траншее двигался знакомый Снеговику штабной офицер. Его надраенные до блеска сапоги сверкали на солнце. Солдаты отворачивали чумазые лица от сапожного сияния. И ещё крепче стискивали в руках винтовки. Но офицер этого не замечал.

- Сегодня мы одержали славную победу, - напыщенно произнес он, подходя к Данте.

- Скажите это им, - Снеговик указал пальцем на кружащих в небе ворон.

- Я вас не понимаю, - поджал губы штабной офицер.

- Жалко, что этой ночью вас тут не было, - огорчился Данте - Не хотите остаться на передовой? Тут как раз наметилась острая нехватка командиров.

Снеговик сплюнул. Он ощущал на губах горечь пороха и соль крови. Невдалеке громыхал фронт. Данте невольно поежился и пошёл прочь от окопов. Уходя, он ни разу не оглянулся.

А война продолжалась дальше.

Глава 6 Побочный ущерб

Данте спустился по трапу летучего корабля и окунулся в снежный ад. Как только он ступил на землю, его лицо тут же обжёг ледяной ветер. Снеговик поднял воротник куртки и спрятал руки в карманы.

— Да, дела... - изо рта Данте вырвалось облачко пара - И это только начало...

Неподалёку от трапа стояла сверкающая самоходная карета. Возле неё крутился пузатый бородач в шубе и мохнатой шапке. Увидев Снеговика, бородач низко поклонился и распахнул заднюю дверцу экипажа. Из кареты выпорхнула девушка в причудливом меховом одеянии с широкими рукавами. Волосы незнакомки были заплетены в длинную светлую косу.

— Добро пожаловать в Великое княжество, - поприветствовала Данте девушка с косой.

Данте сделал несколько шагов навстречу незнакомке. Снег хрустел под его ботинками. Лицо Снеговика пощипывал жгучий морозец.

— Могу я кое о чём спросить? - Данте остановился возле экипажа и уныло ковырнул снег носком ботинка - Если вопрос покажется вам неуместным, то можете на него не отвечать.

— Спрашивайте, - любезно разрешила девушка.

— У вас тут когда-нибудь снег тает? - поинтересовался Данте.

— Вы прилетели из нашей новой столицы? - девушка не нашла, что ответить и решила сменить тему - Ну и как вам показался город?

Снеговик на мгновение задумался. И вправду, как? Унылое морское побережье. Нахмуренное серое небо. Туман, который пожирает мосты и набережные.

— Я постараюсь не скучать по этому месту, - признался Данте.

— Новая столица только строиться, - обиделась девушка - В этом году туда переедет двор князя. А через десять лет город станет красивейшим в мире.

— Как скажете, - не стал спорить Снеговик - Кстати, не пора ли нам познакомиться?

Девушка представилась. Данте тут же забыл, как её звали. Да это было и неважно.

— Мой благодетель хочет вас видеть, - девушка указала рукой на карету.