Я - чудовище

- Ты что ещё за хрен? - хмуро поинтересовался парень - Какой-нибудь жрец?

Данте помахал в воздухе перстнем с императорским гербом. Сержант медленно поднялся с ведра и вытянулся, держа руки по швам.

- Добро пожаловать на передовую, господин, - криво усмехнулся он.

- Господа отплясывают на балах в столице, - срезал его Снеговик - Можешь называть меня "Данте". Что, северяне сняли с вас стружку?

- На этом участке тихо... - заявил сержант.

- Ложись! - раздался чей то громкий крик. Ударивший в землю снаряд осыпал пригнувшихся солдат комьями земли.

- Местные развлечения мне не по нраву, - пожаловался Данте, стряхивая с волос пыль - О чём ты там говорил?

- Я говорил, что тут тихо, - быстро нашёлся сержант - В последнее время. А вы, похоже, не робкого десятка.

- Меня сложно чем-либо впечатлить, - подтвердил Снеговик.

Данте угостил сержанта сигаретой. Тот не успел чиркнуть спичкой, как к нему подбежал запыхавшийся молодой солдат.

- Сержант! Беда! - взволнованно воскликнул новобранец - Северяне ухлопали нашего капитана!

- Что ты несёшь, тупица? - выпучил глаза сержант.

- Капитану взбрело в голову пойти в разведку, - затараторил новобранец - Он надел парадный мундир, начистил сапоги и вылез из окопа. Тут же попал под пули. Северяне сделали из него решето.

- Бедный старикан, - огорчился сержант - Он был хорошим командиром. Разведка посреди бела дня! И о чём он только думал?

- Должно быть, ваш капитан размяк, - предположил Снеговик - Устал от крови. Такое случается.

- Мы все готовы отдать наши жизни за империю! - пылко произнес новобранец.

- Знаешь что под нами, братец? - Данте топнул ногой - Кости героев.

Снеговик осторожно выглянул из траншеи. В землю перед окопами были вбиты железные колья. Между кольями тянулись нити колючей проволоки. По ту сторону заграждения притаились противник.

Нужно было дожить до утра. Данте выбрал место поспокойней. Он растянулся на земле и закрыл глаза.

Снеговик проснулся среди ночи. Что-то происходило. Весь фронт гудел, будто растревоженный улей. Воздух был пропитан ожиданием неизбежного. Данте стал наощупь пробираться по траншее.

- Эй, что тут за дебош, братец? - Снеговик тронул за плечо какого-то солдата.

Тот ничего не ответил. С посеревшим от усталости лицом, солдат вглядывался в темноту. Между тем, гул постепенно нарастал. То тут, то там тьму резали ослепительные вспышки. Земля дрожала, словно в лихорадке. В небе повисла сигнальная ракета. За ней - вторая. Третья.

- Вот и все, - солдат наконец удостоил Данте ответом - Как думаешь, господин, успеем напоследок помолиться? Или...

Солдат не успел закончить мысль. На окопы имперцев обрушился огненный шквал. Снаряды разнесли в клочья проволочные заграждения и превратили день в ночь. Мир наполнился пламенем. Казалось, что горел сам воздух. Северяне с криками ринулись в атаку. Имперская армия встретила их ураганным огнём. Северяне ответили тем же. Свинцовые пчёлы жалили всех без разбора. Каждый третий выстрел забирал чью-то жизнь.

Неподалёку от Снеговика, взметнув фонтан земли, упал снаряд. Мгновение спустя разорвался другой. Ещё ближе. Над головой Снеговика просвистели осколки. Данте быстро отполз в сторону. У него зазвенело в ушах. Дальше снаряды посыпались один за другим. Они летели из темноты и вгрызались в землю. От них нигде нельзя было укрыться. Если только...

И тут Снеговик понял, что нужно делать. На войне разум вчистую проигрывает звериному чутью. Лишь благодаря чутью можно выжить там, где выжить невозможно. Данте оттолкнулся от земли и перевалился через край траншеи. Он пополз вперёд. Навстречу неминуемой гибели. Местность вокруг простреливается со всех сторон. Снеговик прижался к земле и прикрыл голову руками. Он продолжил двигаться среди шторма из огня и металла. За спиной Данте раздался оглушительный грохот. Снеговика отшвырнуло в сторону ударной волной. Очередной снаряд угодил в траншею, откуда Данте только что выбрался. Сидевших там солдат накрыло взрывом.

Снеговик вытер лицо рукавом куртки и поискал глазами хоть какое-нибудь укрытие. В нескольких метрах от себя он увидел воронку от снаряда. Данте из последних сил рванулся вперёд. Он нырнул в яму и прилип к земле. Какое-то время он просто лежал в воронке, слушая холодящий сердце вой снарядов.

- И что же я такого сделал? - тихо спросил Снеговик у ночи.

- Ты сам выбрал такую жизнь, - откликнулась ночь.