Я - чудовище

Снеговик не стал ничего спрашивать. Он послушно занял место на заднем сидении экипажа. Девушка устроилась рядом с ним. Бородач в шубе сел за руль и карета сорвался с места. От площадки, куда приземлялись летучие корабли, до старой столицы княжество было несколько минут езды. Данте молчал и смотрел в окно.

— Говорят, что у имперцев проблемы на северном фронте, - попыталась растопить холодок девушка со светлой косой.

Фронт... Бесшумный взрыв в голове перенёс Снеговика ТУДА. Оглушительный грохот снарядов. Свист пуль над головой. Стоны умирающих. Данте моргнул и вернулся в реальность.

— Я был там, - нехотя признался Снеговик - Когда северяне взломали оборону и вынесли весь фронт.

— И каково это? - заинтересовалась девушка.

— Вы читали книги о войне? - спросил Данте - Про славные победы и отважных героев? Так вот... В жизни всё немного по-другому. На настоящей войне много красного и чёрного. И мало белого. Много свинца. И почти нет золота.

— Вы не похожи на военного, - удивилась девушка.

— Не в этой жизни, - покачал головой Данте - Я скорей вытру мундиром грязный пол, чем надену его. Да не смотрите вы на меня так. Что, мои слова не вписываются в вашу картину мира?

— Вы меня совсем запутали - поморщилась девушка - Что же вы делали на фронте? Если настолько презираете защитников вашей страны.

Данте скосил глаза на бородача за рулем.

— Можете говорить свободно, - успокоила его девушка - Болван не понимает ни единого слова. И потом он продан мне в услужение. Если сболтнет лишнего, то я велю отрезать ему язык.

— Зря вы так, - возразил Снеговик - К вещам нужно относиться бережно.

Экипаж въехал в город и теперь летел по заметённым снегом улицам. Карета пронеслась мимо площади, на которой собралась большая толпа. Глашатай с помоста читал указ князя. Данте посмотрел вверх и увидел острые крыши храмов, которые высились над однообразными домишками.

— Впечатляющее зрелище, не правда ли? - перехватила его взгляд девушка - Наша церковь сильна. У неё много земли и крестьян. Жрецы дают в долг самому государю.

— Некоторые вещи везде одинаковы, - заметил Снеговик.

— Вы не любите жрецов? - полюбопытствовала девушка.

Данте не успел ответить. Карета остановилась возле каменного особняка. Дом охраняли стрелки, вооруженные винтовками. Снеговик и девушка со светлой косой вылезли из экипажа. К ним, постукивая по сапогу тростью, подошел хмурый офицер. Они с девушкой обменялись несколькими фразами на непонятном Данте языке.

— Вас проводят к воеводе, - наконец объявила девушка - А я подожду вас здесь. Удачи.

Данте встретил молчаливый лакей. Слуга провёл Снеговика по длинному коридору. Затем они спустились по крутой узкой лестнице. Наконец лакей распахнул скрипящую дверь и отступил в сторону. Шагнув вперёд, Данте оказался в сыром подземелье. Тусклый огонек светильника едва разгонял окружающий мрак. Снеговик почувствовал, как по его спине пробежал холодок. И не зря. Бездонные подвалы тайной службы князя наводили ужас даже на бывалых каторжников. Боль и страх были разлиты в воздухе, лежали пятнами на стенах, полу, потолке. Настоящий оживший кошмар. Под самым потолком на вывернутых руках висел мужчина в окровавленных лохмотьях. Над ним вовсю трудился здоровенный палач. Но главным тут был совсем не он. В углу на лавке восседал грузный мужчина в дорогой одежде. В свете светильника его огненно-рыжая борода отливала золотом. Время от времени воевода постукивал по полу тяжёлым посохом, который сжимал в руке.

— Ну, что ты наврешь мне сегодня? - негромко задал вопрос рыжебородый.

— Мне больно-о-о... - прохрипел человек под потолком.

— Вся жизнь - это боль, - подтвердил воевода - Но это совсем не то, что я хотел услышать. Как там у тебя с памятью? Уже лучше? Или ещё нет?

— Я ничего не знаю-ю-ю, - завыл пленник.

— Ничего, у нас ещё вся ночь впереди, - успокоил его рыжебородый - Ты, я и куча времени. Ты к этому готов?

Воевода повернул голову и увидел Данте. Свет падал сзади и лица рыжебородого было не разглядеть.

— Давай сделаем перерыв, - бросил воевода палачу - Погуляй часок

Палач низко поклонился и вышел. Снеговик и рыжебородый остались в пыточной вдвоём. Впрочем, был ещё и третий. Но его никто не брал в расчёт.

— Прошу прощения, что принимаю вас не в своём кабинете, - извинился воевода - В последнее время у нас много работы. Обычно я поручаю её слугам. Но в этот раз я решил немного поразмять косточки.

— И что, есть какие-то успехи? - вежливо поинтересовался Данте.

— Пока похвастаться нечем, - огорчился рыжебородый - Надеюсь вас не смущает обстановка? Некоторым она действует на нервы.

— Я повидал немало подобных комнат, - отозвался Снеговик.

— Даже так? - поднял бровь воевода - И, позвольте спросить, в какой же роли?

— В самых разных, - честно признался Данте.

— Где же это было? - заинтересовался рыжебородый.

— Далеко отсюда, - обронил Снеговик - За океаном.

— А, тот нашумевший мятеж в колониях, - сразу понял воевода - Что-то такое припоминаю. Я читал об этом в газетах. Вы тогда служили в имперской армии?

— Я гулял по другой стороне улицы, - возразил Данте.