Я - чудовище

Летучий корабль нехотя отрывался от земли. Мари отошла от окна и присела на диванчик. Профессор без любопытства огляделась по сторонам. По салону корабля слонялись немногие пассажиры. Напротив Мари, развалившись в кресле и закинув ногу на ногу, сидел какой-то мужчина. Профессор покосилась на его стоптанные тупоносые ботинки. Мужчина перехватил её взгляд и улыбнулся.

— У вас такое грустное лицо, - заговорил незнакомец - С вами всё в порядке?

— У меня выдалась непростая неделя, - призналась Мари.

— Бывают дни, когда на человека валится всё сразу, - посочувствовал мужчина - Это море, которое нужно просто переплыть.

— Я дошла до предела, - разоткровенничалась Мари - И я больше не могу. Это выше моих сил. Поэтому я всё бросила и сбежала. Как вы думаете, я совершила ошибку?

— Порой плохие вещи происходят с человеком не просто так, - пожал плечами незнакомец - Это как сигнал об опасности. А к сигналам лучше прислушаться. Пока неприятности не переросли в беды.

— Мне кажется, что я буду винить себя за трусость, - призналась Мари.

— Может быть, да. А может быть, и нет, - не согласился мужчина - Вы бы удивилась, узнав с чем приходиться жить некоторым людям.

— Вы - интересный собеседник, - Мари впилась взглядом в лицо незнакомца - Спасибо, что выслушали меня. Я запомню ваши слова. Но давайте больше не будем об этом говорить.

— Как пожелаете, - легко согласился мужчина.

— Ваш голос кажется мне знакомым, - задумчиво произнесла Мари - Странно, не правда ли? Мы раньше нигде не встречались?

— Я так не думаю, - возразил мужчина - Я провёл в этой ледяной глуши всего несколько дней.

— А зачем вы приехали в княжество? - поинтересовалась Мари.

— Нужно было вернуть один должок, - объяснил незнакомец - Прошу прощения, я немного подремлю. У меня, знаете ли, тоже была тяжёлая неделя.

Данте откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Покушение на императора. Раз. Карантин в Доках. Два. Переговоры в Порту Надежды. Три. Паломничество в пустыню. Четыре. Поездка на фронт. Пять. И, наконец, это дельце с Мари. Шесть. Осталось всего одно задание. И Снеговик будет свободен от данного советнику слова. Игра закончится. А затем начнётся новая игра. Страшная грязная игра. Игра, в которой никогда не бывает победителей.

Глава 7 Враги империи

Сегодня советник выглядел как никогда взволнованным. И Данте не мог удержаться, чтобы не подразнить его. Снеговик нарочно медленно прикрыл дверь и не спеша пересек кабинет. Человечек терпеливо наблюдал за ним через очки с толстыми стёклами.

- Гай передал, что вы меня разыскиваете, - Данте по-хозяйски развалился в кресле - Так где пожар то?

- До пожара пока не дошло, - отозвался советник - Но это лишь вопрос времени.

- Вы расскажите, в чём дело? - спросил Снеговик - Или я должен это угадать?

- Наш благородный принц написал кое-какие письма, - пояснил человечек - И теперь тот, кому он их писал, грозится продать переписку северянам.

- Дурные новости для империи, - широко зевнул Данте.

- Мы не можем допустить скандала, - гнул своё советник - Только не сейчас. Не во время войны. Это может подорвать боевой дух народа.

- Говорите за себя, - заявил Снеговик - Я это уж как-нибудь переживу. У меня-то с боевым духом всё в порядке.

- Вы всё ещё должны мне услугу, - напомнил человечек - Я хочу вернуть эти письма. Если они попадут не в те руки...

- А у вас ТЕ руки? - на всякий случай уточнил Данте - Вы точно в этом уверены?

- Должен заметить, я не в восторге от вашего чувства юмора, - поморщился советник.

- К нему со временем привыкаешь, - успокоил его Снеговик - Так что там в этих письмах?

- То, чего не стоило писать. Что же ещё? - ушёл от ответа человечек - Принц молод и глуп.

- Да, это у них семейное, - тяжело вздохнул Данте - И я имею в виду не молодость.

- К чему эти опасные разговоры? - нахмурился советник.

- Я не вижу никакой проблемы, - сказал Снеговик - В этом мире всё продаётся и покупается. Просто заплатите шантажисту, сколько он просит. Или объявите, что письма - подделка. У вас есть деньги. И у вас есть газеты. Зачем вам нужен я?

- Мы не можем найти шантажиста, - признался человечек - Он спрятался где-то в ваших краях. В трущобах. В Доках или на Восточной окраине. Это одна из причин, почему я позвал вас. А другая причина - у вас есть опыт в подобных делах.

- В каких это "подобных делах"? - прищурился Данте.

- В охоте на людей, - внёс ясность советник.

- Э, нет, - заупрямился Снеговик - Хватит с меня того безмозглого фронтовика.

- Вы уже делали такое и раньше, ведь так? - спросил человечек - Или я не прав?

- У меня была яркая и насыщенная жизнь, - согласился Данте - Но речь то не об этом. Сразу хочу кое-что прояснить. Так и быть, я добуду для вас эти бумажки. Но грязную работу оставьте для Гая. Либо так, либо никак.

- Договорились, - согласился советник - Сколько времени это займёт?