Я - чудовище

— Это полностью моя вина, - каялся бывший покровитель Данте – Признаюсь, сначала я не воспринимал Народный Союз всерьёз. Думал, что эта очередная кучка горлопанов. Но потом у Союза вдруг появились деньги. И немалые. Десятки тысяч империалов.

— Откуда у оборванцев такие средства? - удивился император.

— Союз пляшет под чью-то дудку, - поведал советник - И скоро я выясню – под чью именно.

— Бунт во время войны! Да это настоящая измена! - бушевал император - Я прикажу их всех повесить!

— Нельзя перевешать половину города, Ваше величество, - мягко возразил советник - Это только усложнит наше положение.

— А что предлагаете вы? - скрипнул зубами император - Просто сидеть и ждать?

— Я предлагаю бросить бунтовщикам кость, - заявил советник – Мы пойдём на маленькую уступку. Создадим совет из граждан и включим в него главарей мятежников. Нам нужно лишь притворится, что мы прислушиваемся к словам совета. А люди на улицах пускай воображают, что они что-то решают.

— Да вы в своём уме? Вы предлагаете мне поделиться троном с грязными скотами? - взорвался император - Да ни за что на свете! Я никому не отдам империю. Она – моя! Слышите, только моя! Придумайте что-нибудь другое!

— Как прикажите, Ваше величество, - склонил голову советник.

— Утром я жду от вас план, - с нескрываемым раздражением произнес император - И я больше не желаю слышать о переговорах с бунтовщиками.

Всё вышло, как хотел владыка империи. Он больше не услышал о переговорах с Народным Союзом. Ночью император скончался. Сердце старика не выдержало внезапных волнений.

А через несколько дней, когда закончился траур, Данте получил весточку из дворца. Советник приглашал его на готовящийся бал-маскарад, чтобы обсудить важное дело. Снеговик тут же позвонил своему бывшему покровителю.

— Я получил ваше приглашение, - сообщил Данте - И хочу узнать, какой костюм мне следует надеть.

— Вы позвонили мне только ради этого? Да надевайте что хотите!

Советник в раздражении бросил трубку.

— Значит, «Надевайте что хотите»? И чего же я хочу? - задумался Снеговик.

Но костюмом приготовления не ограничились. Данте навестил штаб-квартиру компании "Мечта" и переговорил с одним из охранников. Это был бывший стражник, время от времени подрабатывающий сыщиком. Уж что-что, а выслеживать людей он умел.

— Твоя цель – наш дорогой принц, - Снеговик выложил на стол перед охранником пачку империалов - Возьми экипаж и стань его тенью. Я хочу знать о принце все. Где бывает. Что делает. С кем встречается. Какой рукой чешет зад. И чей зад он чешет. В общем, всё, что сможешь нарыть.

— Ты чего это удумал? - спросил охранник, не сводя глаз с лежащих перед ним денег.

— Никогда не помешает знать, кто и с кем спит, - объяснил Данте - А если вздумаешь сболтнешь кому-нибудь об этом поручении, то советую вспомнить о двух вещах. Лететь вниз головой со Злодейского моста долго. А вода в заливе холодная.

Бывший стражник вернулся с новостями через пару дней.

— Наш принц любит свежее мясо, - доложил он, мерзко ухмыляясь - Возит пташек в свое любовное гнездышко. Это на западе города. Вот адресок.

Снеговик съездил и изучил тайное убежище принца. А потом сел и нарисовал примерный план здания. Это был особняк, больше похожий на крепость, чем на обыкновенный дом. Такая непростая задача требовала тонкого подхода. И Данте отправился на встречу с вождем Народного Союза.

— Мне нужен твой стрелок, - объявил он - Тот, который в прошлый раз навел столько шороху.

— А на что он тебе сдался? – поинтересовался вождь - Ты решил кого-то шлёпнуть? Надеюсь, это не я?

Снеговику пришлось объяснить свой план.

— У меня есть идея получше, - сообщил вождь, когда Данте закончил рассказ - Я думаю, ты её оценишь. Она как раз в твоём духе.

На следующий день заговорщики собрались на пустыре в Доках. Пара людей вождя притащили какой-то тяжелый, завернутый в одеяло предмет. Когда покрывало сдёрнули, Снеговик увидел нечто, напоминающее длинную массивную винтовка.

—Это палубная пушка! - похвастался вождь - Она только что вернулась с фронта. Вояки хотели её списать, но я дал кое-кому на лапу. И пушка потерялась при перевозке. Не пропадать же такому добру! Только представь себе – из такой штуки можно подбить летучий корабль!

— Она и вправду настолько хороша, как ты расписываешь? - уточнил Данте - Тогда почему её хотели выкинуть на помойку?

— У этих орудий быстро изнашивается ствол, - объяснил вождь – Сотня-другая выстрелов и - на свалку. А иначе ствол может разорваться в любой момент.

Вождь взмахнул рукой. Его люди зажали пушку в тиски и навели её на другой конец пустыря.

— Ну а тиски-то зачем? - поинтересовался Снеговик.

— А ты попробуй удержать в руках эту сучку! - предложил ему вождь - Она лягнёт тебя так, что сломает плечо.

Боец Союза вложил патрон в окошко орудия. Данте с вождём вставили в уши плотные затычки. "Союзник" отошёл в сторону и дёрнул за тросик, тянувшийся к спуску пушки. Орудие подпрыгнуло и с оглушительным грохотом изрыгнуло пламя. Здоровенная пуля унеслась прочь, круша всё на своем пути.

— Пойдём, поглядим, - повернулся вождь к Снеговику.