Я - Даго. Я - Даго Пестователь

- Плохой ты мне дал совет, Гаут, - беспокоился Гедан. – Нужно было бы заплатить Пестователю все причитающееся. В посаде имеется множество таких, что способствуют Пестователю и ожидают его прихода. Повсюду таится измена. Войска Пестователя еще не подошли под нашу твердыню, а уже со всех сторон слышны голоса, что застанет врата града открытыми. Потому, Гаут, ты должен послать вверх по течению быструю ладью с десятью гребцами навстречу Пестователю. Будет лучше, если послом отправишься ты сам. Пообещай ему, что я вознагражу все понесенные им убытки, пускай даже это будет равняться десяти мешкам золота.

Гаут поступил так, как приказал ему Гедан, ибо не чувствовал себя в силах убить князя Гедана. Ведь если бы Пестователь узнал, что законного повелителя не стало, тем скорее мог бы он ударить на Витляндию. Так вот, доплыл Гаут до местности, названной Гнев, и увидал там десятка полтора судов с лестками в белых плащах, десятки пасущихся на лугах лошадей, принадлежащих эти оружным людям. Схваченные в неволю поморцы отстраивали деревянный град в Гневе.

Гаута провели в белый шатер, но Пестователя он в нем не застал, только лишь его канцлера по имени Херим.

- Наших главных сил и Пестователя здесь еще нет, - разъяснил Гауту этот самый Херим. - Говори, человече, чего ты хочешь, а я все передам Пестователю. Ты видел, что мы отстраиваем град на берегу реки? Здесь по реке станут плыть суда, вверх и вниз по течению, поскольку мы откроем Висулу купцам, которые желают добраться до Понта. Мы слышали, что живущие по одной стороне реки эсты, а живущие по другой стороне поморцы, время от времени занимаются грабежом судов. Этот град обеспечит безопасную пристань и военные ладьи для борьбы с пиратами.

Когда же дошло до разговора об оплате за нанесенные полянам обиды, Херим рассмеялся прямо в лицо Гауту:

- Об этом уже поздно говорить, человече. Теперь Пестователь хочет получить руку княжны Гедании и ее приданое: всю Витляндию.

Гаут поплыл обратно, не зная того, что все, виденное в Гневе, это и есть вся сила Пестователя. Ибо Пестователь не оставил свой край беззащитным, не вывел всех воинов, а взял всего лишь несколько суден и две сотни лестков. Для защиты державы он оставил Авданца, Палуку и Спицимира, когда же те изумленно спрашивал, как это он желает добыть Витляндию всего лишь с двумя сотнями человек, он ответил: "А разве не будет достаточно моего грозного имени? Разве не говорил я вам, да и многократно показывал, что обладаю искусством чар? Если я приведу под Геданию огромную армию, воины захотят себе добычи, а я желаю иметь Витляндию целой".

Ибо знал Пестователь от купцов, что многие воины Гедана были подкуплены, зрел заговор против Гедана и Гаута, а вместе с известием про приближение Пестователя в посаде должен был начаться бунт против Гаута. А поскольку – как рассказывали – любил Пестователь сражаться лично и обожал всяческие опасности, переоделся он в купеческие одежды и вместе с Ящолтом, всего лишь вдвоем, на лодке приплыли в Витляндию, которую Даго знал, так как был здесь в молодости.

Как-то раз, незадолго до возвращения Гаута из посольства к Пестователю, в самый полдень, через открытые, но хорошо охраняемые ворота твердыни пешком вошло двое мужчин в купеческой одежде, в широких плащах, чтобы закрыть мечи. У проходившей по двору служанки они спросили, как пройти в комнаты княжны Гедании, попросив сообщить, что у них для той имеются восточные благовония. Вскоре та же самая служанка провела их в комнаты княжны, где оба купца опустились перед Геданией на правое колено, после чего один из них поднялся, сбросил с себя плащ и головной убор, и заявил:

- А вот и я, Гедания.

Княжна узнала в этом мужчине юношу, который спас ее, тогда еще ребенка, из воды, и издала из себя радостный вскрик. После чего пригласила обоих к столу, приказав подать еду и питье. Когда те начали есть, Гедания украдкой присматривалась к Пестователю и видела его еще более прекрасным, чем в мечтах. Это как же должен был желать ее этот Пестователь, раз всего лишь с одним товарищем проник во вражеский город, лишь бы только увидеться с ней и поговорить.

Насытившись, Пестователь положил на стол кошель с золотыми нумизматами.

- На скольких воинов можешь ты рассчитывать, Гедания? – спросил он.

- На два десятка. Именно стольких уже длительное время я щедро оплачиваю.

- Нужен еще десяток, чтобы их было тридцать. И пускай днем и ночью будут они в готовности у твоих комнат. Вскоре вернется Гаут, он захочет готовить град к обороне. Но вначале он попытается убить твоего отца, чтобы сделаться повелителем Витляндии.

- То есть, мне следует готовить защиту и для отца… - сказала девушка.

Но в этот миг глаза ее встретились с глазами Пестователя, и Гедания увидала в них гнев.

- Кем ты хочешь быть, Гедания? – спросил у нее Даго. – Дочерью князя Гедана или женой Пестователя?

Та молчала, пораженная мыслью о смерти отца, которой желал стоящий перед ней человек.