Я - Демон?

– М-м, – разнесся звук удовлетворения из его зубастой пасти.

Он откусил больше половины увесистого пирога и с жадностью проглотил. Поглощая купленную добычу, бесенок периферийным зрением уловил, как из-за угла выглянуло чудаковатое лицо и тут же скрылось. Демон озадачено посмотрел в ту сторону, стоя полубоком, и мысленно ругался, что не дают спокойно даже поесть.

Доев лепёху, демоненок решил всё-таки заглянуть за угол старого здания, отделка которого давно требовала ремонта. Он прошел десяток метров и посмотрел за ветхое строение. На ступенях у входа сидел незнакомый парень, держась за живот. Алые глаза беса внимательно скользнули по мрачной фигуре.

Демоненок с прикрытым тряпками лицом спросил громко:

– Ты следишь за мной?

Да, это был странный вопрос, заданный демоном, но получив такой в лоб, многие собеседники выдают всем своим видом истинный ответ.

– Пф! Нужен ты мне, – пробурчал злой паренек с нескрываемым сарказмом.

Бесенок смерил незнакомца еще более внимательным взглядом – на стражника этот парень не был похож, да и на торговца тоже. Может быть, он такой же бедняк? Плащ на нём был точно не первой свежести...

Демоненок сделал несколько шагов вперёд и достал вторую лепёшку.

– У меня есть что поесть, – показал он угощение, но незнакомец как смотрел себе под ноги, так и продолжал смотреть, не обращая на беса никакого внимания.

– Будешь? Угощаю. Бесплатно.

– Проваливай, мелюзга, – буркнул тот, – мне не нужны подачки.

– Хм, – совсем по-взрослому хмыкнул демоненок, оставляя завёрнутую лепёшку на земле, – что ж, если передумаешь…

Договаривать бес не стал. Он покинул странного парнишку и направился из переулка, дабы понять – где сейчас находится. Демоненок пытался запомнить город и выявить хоть какую-то закономерность в переплетениях его улиц. Одно радовало – огромное дерево, растущее во дворе покинутой академии, оставалось от демоненка всё дальше и дальше...

***

В светлом кабинете, украшенном портретами глав рода семьи Ванштейн, в мягком кресле, обитом желтой бархатной тканью, сидел зрелый мужчина. В красных длинных волосах прослеживалась седина, когда-то очаровывавшее юных девиц лицо покрылось сеткой морщин. Но всё же он был привлекателен, особенно для своих лет. Зелёные глаза герцога Лэндала перечитывали документ о передаче наследства. Короткий стук в дверь выбил его из размышлений, и хозяин отложил свиток в ящик стола.

– Войди, – раздался его низкий голос.

В кабинет вошел сорокалетний воин с аккуратными усами и бородой рыжего оттенка. Несмотря на возраст, мужчина излучал энергию и, казалось, горячую задорность.

– Ваша светлость, – почтительно склонил он голову в приветствии и выпрямился, – молодого господина Фозаха не удалось отыскать.

– И у этой девки? Как там ее, – скривил губы Лэндал, – его тоже нет?

– Так точно, – ответил вояка, – мы разузнали у госпожи Персефоны, куда мог направиться наследник, по ее словам, после того, как произошло вторжение зверолюдей, она не видела молодого господина.

– Продолжайте искать! – приказал хмурый герцог.

– Есть! – ударил себя в грудь воин и вышел из кабинета.

– Фозах, – охрипшим голосом произнес пожилой отец, тарабаня костяшками по деревянному столу, – решил умереть в одиночестве? Дурной мальчишка.

Лэндал Ванштейн в длинных одеждах вишнёвого оттенка встал из-за стола и подошел к узкому окну, сложенному из разноцветной мозаики. Печальные глаза аристократа всмотрелись на задний двор – там был прекрасный сад, между высокими причудливыми деревьями тренировалась красноволосая Эльза. С лица дочери при каждом взмахе меча слетали капли пота. Было видно – девушка выкладывается в каждый удар...

Эльза, закончив упражнение, отложила на стойку один из тренировочных мечей, обтерла шею и лицо белоснежным полотенцем.

– На сегодня всё, юная миледи, – томно моргнул наставник, довольный результатами своей ученицы.

– Хорошо, учитель, – она и не подумала изображать поклон, да и заканчивать тренировку тоже.

Воин, тренирующий избалованную Эльзу, об этом знал и покинул сад.

Младшая же Ванштейн легко набросила на плечи тяжелую сумку, похожую на рюкзак, и принялась за свою личную тренировку. Девушка вышла на истоптанную тропу прекрасного сада и побежала нарезать круги.

***

Пока повседневная жизнь горожан шла своим чередом, в отделе городской канцелярии разгоралась нештатная ситуация. Вчерашняя стычка с неизвестным воином нежити возле таверны «На клык» взбудоражило весь отдел. Десятки агентов шерстили город в поисках рыцаря смерти, другие расспрашивали очевидцев о том, что и как произошло. Но, несмотря на всю проделанную работу, зацепок, ведущих к вторженцу, найти не удалось.

Ответственный комиссар Кюгель принял решение подключить к поиску гильдии авантюристов, выдав задание по поиску нежити. Главам гильдий были выданы настоятельные рекомендации – не распространяться о силе предполагаемого объекта, за исключением авантюристов, взявшихся за задание. Кюгель не хотел наводить лишнюю панику, ведь дела второго уровня Нефердорса, включая спокойствие и порядок, его прямые прерогатива и обязанность.