Я - Демон?

– Разве это имеет значение? Ну, спас и спас, – ответил Аполлон, – мы ведь в одной команде, – пожал он плечами, как само собой разумеющееся.

– В одной команде, – повторил тихо Зархан... и медленно кивнул.

Глава 21

Ночь шелковой простыней сползла с Нефердорса, раскрывая город перед лучами утреннего солнца. Тысячи жителей уже вышли из своих домов, направляясь на работу – кто на производство, кто на сельскохозяйственные работы за стенами столицы.

На рынках и торговых площадях раскрывались палатки, выносился товар, заполнялись деревянные лотки всевозможными предметами местных производителей и товарами из дальних стран континента. Торговцы, лощенные и прилизанные, порхали над своими лавками, убирая любой изъян и буквально начищая торговое место до блеска. В кузнях зазвучали молоты и наковальни, загорелись печи. В тавернах запахло пряностями и жареным мясом. Нефердорс проснулся после вчерашнего нападения зверолюдей, словно позабыв о вторжении.

Военные патрули еще рыскали в поисках отбившихся бойцов «Тяжелой Лапы» и, как ни странно, такие находились. Раненые, порой доживая свои последние минуты, зверолюди еще пытались скрыться, но безуспешно. Тяжелые металлические кандалы закрывались на их руках и шеях. Пойманных отводили в район местной тюрьмы для пленников, условия в которой делали жизнь настоящим испытанием. Скоро настанет турнир королевства на лучших бойцов Нефердорса. И десятки зверолюдей теперь встретят свою смерть на песках городской арены. Остальные же – направятся работать на полях и рудниках, коих в королевстве хватало.

Через главные ворота первого уровня, распугав горожан, проскакала пятерка всадников, направляясь прямиком ко второму уровню Нефердорса.

Стражники вторых врат, заприметив приближающихся воинов в белых плащах с гербом армейского подразделения, засуетились, разгоняя народ.

– Посторонись!

– С дороги! – размахивали они руками, освобождая проезд.

Всадники остановились, показывая печать с гравировкой наместника, и начальник стражи кивнул, предоставляя дорогу. Воины в плащах, не спешиваясь на втором уровне, как было положено, проскакали вдоль высоких белых стен прямиком к главному корпусу армейцев.

В главный штаб прибыл генерал Гросс. Он выслушал доклады по прочесыванию внутренних территорий города. Теперь осталось направить воинов к Лесу Смерти, чтобы вступить в сражение с кланом «Тяжелой Лапы».

– Где же капитан Фозах? – облокотился он в кресле, отложив бумаги с рапортами о проведенных мероприятиях по отлову зверолюдей.

– Пока не нашли, – ответил ему в тон заместитель и по совместительству начальник штаба полковник Хронов.

Он сидел на кресле для гостей, уступив свое место генералу.

– А что говорит Кюгель? – вспомнил Гросс про лучшего сыщика королевства.

– Сказал, что пока занят более важным вопросом и не проводил расследования.

– И каким же? – нахмурил брови генерал.

– Поиском нежити, – пожал плечами Хронов. – В городе мог появиться некромант.

Генерал устало провел ладонью по лицу.

– Только этого не хватало, – сказал он осевшим голосом.

Тук-тук – постучали в дверь кабинета.

Полковник посмотрел на часы, до построения на плацу оставалось еще тридцать минут, кому он мог понадобиться?

– Войдите, – разрешил Хронов.

В кабинет вошел один из пятерки всадников в белых плащах и опустился на колено.

– Мой генерал, – увидел воин генерала Гросса и перевел взгляд на Хронова, – полковник, разрешите доложить?

Полковник посмотрел на генерала, будто спрашивая разрешения, и Гросс одобрительно кивнул.

– Докладывай! – приказал Хронов.

– Так точно! Клан «Тяжелой Лапы» отступил, мы обнаружили следы в Лесу Смерти от ритуала телепортации.

Генерал и полковник переглянулись. С чего это вдруг зверолюди решили отступить? Неужели понесли такие серьезные потери? Но по расчетам внутренней стражи не так уж и много бойцов клана погибло при вторжении. Может быть, в Великом Лесу что-то произошло, что сподвигло «Тяжелую Лапу» отступить? Одни вопросы...

– Что-то еще? – спросил полковник у разведчика.

– Никак нет, – отчеканил воин.

– Хорошо, – сказал Хронов и посмотрел на Гросса. – Мой генерал, будут ли указания для отдела разведки?

Генерал, сложив пальцы перед собой, задумался. Под густыми бровями мужчины голубые глаза запустили расчёты и внутренние мыслительные процессы.

– Да, – ответил Гросс спустя несколько секунд, – продолжайте слежку, более того разбейте у Леса Смерти временный лагерь с магами и сигнальными вышками. Нужно, по меньшей мере, еще два взвода воинов.

– Есть, – козырнул капрал разведки, – разрешите идти?

Генерал кивнул и встал из-за стола начальника штаба. У него тоже были дела. И если зверолюди отступили, то и на плацу не было смысла появляться.

– Мой генерал, – склонил голову Хронов, провожая старого вояку.

Гросс внезапно остановился.

– Хронов, – сказал он хриплым голосом, не оборачиваясь, – война королевств уже на подходе. Время, когда молодые должны засиять. А мне, старику, идти в последний бой...

– Мой генерал...

– Не перебивай, – спокойным тоном оборвал Гросс, – будь готов вывести Нефердорс. Вывести королевство из тьмы на свет. Полковник.