Я - Демон?

– Так точно! – склонился Хронов.

Слова генерала Гросса значили лишь одно – признание личной силы полковника и его заслуг. И никак иначе.

– Бывай, – обронил генерал и вышел из кабинета...

***

Вскоре новость о том, что «Тяжелая Лапа» отступили, быстро разошлась по всему городу. Армейские подразделения отменили приготовления к сражению. Авантюристы гильдий, которых тоже решили нанять на сражение со зверолюдьми, отправились на другие задания. Выпускники академии «Белый Рассвет» тоже вернулись на свои места проведения практических занятий. В учебном заведении начались учебные будни.

Эльза Ванштейн не пошла сегодня на занятия. Она сидела у кабинета своего отца и ждала его возвращения.

Герцог Лэндал Ванштейн появился в коридоре спустя час. Вид у него был мрачный. Еще бы, подразделение, а по совместительству и гильдия «Чёрные Львы» – главная ударная сила рода была уничтожена, а вместе с ней и сотня рыцарей – дорогих, обученных воинов, настоящая опора рода Ванштейн в любую трудную минуту. Вместе с военной частью был разрушен и производственный цех по созданию оружейных артефактов и доспехов. Пусть потеря и невелика, но в долгосрочной перспективе определенно ударит по финансовому положению семьи.

– Отец, – заприметив герцога, девчонка поднялась с дивана.

– Эльза, – скользнули по красноволосой голубые глаза мужчины, – проходи, – открыл он дверь кабинета и пропустил дочку вперёд.

– Что-то случилось? – спросил Лэндал, снимая с плеч красную мантию с гербом клана.

Эльза стояла возле рабочего стола отца, насупившись.

Она видела его изможденный вид и плохое настроение, но не могла не спросить:

– Отец, а где сейчас брат?

В глазах девчонки было видно переживание и озабоченность, ведь Фозах не появлялся дома уже третьи сутки. Лэндал устало вздохнул и грузно уселся в кресло. Он смерил Эльзу взглядом, полным беспокойства за свое дитя.

Но всё-таки набрался решимости.

– Фозах был ранен в первом бою со зверолюдьми проклятым оружием.

Глаза Эльзы стали расширяться. Ведь никаких ранений у брата не было...

Но Лэндал продолжил:

– Проклятие оказалось неизлечимым, – он налил из графина воды в кубок и подвинул его к Эльзе, – я разговаривал с Дариусом, мы делали запрос в Харвус, но нам отказали.

– Как... почему? – потекли слёзы из зелёных глаз девчонки.

– Наши люди ищут его уже два дня, но, увы, безуспешно.

– Брат... он... Он не мог умереть! – вскрикнула девчонка, отбросив кубок. – Почему?! Почему ты сказал об этом только сейчас, отец?!

Лэндал поднялся с кресла, и нанес пощёчину зарвавшейся девчонке.

– Хватит, – сказал он спокойно, – скоро тебе предстоит выйти в свет. Пора повзрослеть.

Герцог вышел из кабинета, ему было тяжело говорить эти слова, но иначе он поступить не мог. Все тяготы судьбы семьи Ванштейн теперь упадут на плечи дочери. Ей нельзя быть такой вспыльчивой. Чтобы ни случилось – нужно контролировать свои эмоции.

Эльза упала на колени и зарыдала. Не из-за обиды или легкой пощёчины. Где сейчас ее брат? Жив ли он? Только это беспокоило красноволосую девчонку...

***

В старом доме, служившим тайным убежищем для Фозаха Ванштейна, уже проснулись зелёный бес и молодой зверочеловек.

– Что-то долго нет твоего приятеля, – умывался Зархан в ванной после пробуждения.

– Ага, – согласился Аполлон.

Он чувствовал себя очень паршиво.

– Ты там долго еще? – бесу тоже хотелось искупаться, смыть с себя всю кровь и грязь.

– Уже, – вышел Зархан в одних штанах, вытираясь полотенцем.

Он был хорошо сложен, крепкие мышцы, сетка шрамов на теле. Настоящий воин этого мира.

– А ты качок! – хмыкнул Аполлон и прошел, скидывая одежду в корытце.

– Качок? – не понял зверочеловек.

Но дверь в ванную уже закрылась.

Аполлон открутил вентиль – из трубки пошла вода. Она была прохладной, но демона это не остановило, он сел в ванную и стал тщательно отмываться. Пусть вода была холодной, но на мальца накатила волна удовольствия и расслабления... Он на мгновение зажмурился и почувствовал приступ тошноты...

Демон раскрыл алые глаза.

В его лицо ударил снег и ветер. Жуткий. Холодный даже для него.

– Я снова здесь? – сказал Аполлон тихо под завывание студеного ветра.

Он одетый в чёрный плащ шагнул вперёд, ступая босыми ногами по мягкому снегу. Следы его, в ту же секунду, исчезали, сметенные снежной бурей. Бесенок топал вперёд, укутавшись в длинные чёрные одежды. Капюшон болтало во все стороны как старую тряпку на ветру. Порой ветер налетал так сильно, что едва не уносил маленького демоненка в своих объятиях в далекую белоснежную неизвестность. Но когтистые лапы держались за снежную корку крепко. Так, борясь со своим внутренним миром, Аполлон двигался вперёд...

Сколько времени это продолжалось – демон не понимал, но кажется, он шел безостановочно уже несколько дней... И как только ноги несли его сквозь эту снежную завируху... Его волосы и ресницы уже давно покрылись острыми льдинками. Лицо горело и щипало от колючих снежинок. Как он еще не отморозил себе пальцы, одному лишь дьяволу известно.