Я, дракон и тёмный культ

— У всего свои недостатки, — пожал плечами Мейси и отошел от меня. — Но боевые маги тоже убивают… Убивает даже твоя погодная магия! А плохие лишь мы, черные маги! — он презрительно скривился. — Никто не живет в страхе, как мы! Никого не подвергают гонениям! Только нас… Знаешь ли ты, Элли, что такое — просыпаться каждый день в страхе за свою жизнь? Бояться, что тебя в любой момент могут обнаружить и уничтожить? Знаешь ли ты, что такое жить со смертным приговором?

«Да!» — хотела крикнуть я. Я так жила последние недели с того момента, как вернулась в прошлое.

А он так жил… всю жизнь? Боялся каждый день, что завтра его приговорят к смерти? Боялся, даже когда беззаботно шутил со мной? Когда мы гуляли и веселились, он тоже боялся?

И каково ему было находиться рядом со мной, зная, что моей жизни ничего не угрожает?

Я вздрогнула. Смогла бы я жить так, как последние недели, десятилетиями?

Впервые я ощутила себя неправой по отношению к черным магам.

Нет, Элли, это все слова! А правда в том, что темный культ в Сиа-Форо убил уже двенадцать человек, и если ничего не изменится, убьют еще и тебя! Они завершат свой ритуал, который навредит всей империи! Разве люди с такими помыслами имеют право на жизнь? Нет и нет!

— Я не знаю твоего страха. Но я знаю, что нельзя щадить убийц других людей! — я осмелилась посмотреть в глаза моему палачу. — Они не хотели умирать. Вы убили их ради каких-то непонятных целей.

— Такова природа. Выживает и побеждает сильнейший и хитрейший, — пожал плечами Мейси. — Что, все, ты снова разговариваешь со мной, с противным черным магом? Или ты надеешься потянуть время, чтобы твой дружок успел тебя спасти? Не надейся, Элли. Мы надежно тебя спрятали, а ритуал начнется совсем скоро. Тебя не успеют найти.

— И ты пришел сказать мне это? — фыркнула я.

— Нет. Я хотел поговорить с тобой в последний раз, Элли. Прощай.

И, поклонившись, он растворился в стене, оставив меня в тишине и одиночестве, со свечой, которая по-прежнему коптила, забирая у меня воздух. Но как Мейси пришел сюда? Очередная черная магия? Или было что-то еще, о чем я не могла догадаться?

Я беспомощна перед черной магией.

Я бессильна перед Мейси и его заклинаниями.

И что же, я могу… только ждать? Ждать смерти? Или чудесного спасения?

Я закусила губу и принялась заплетать косу.

Во что мне верить? На что надеяться?

Что Дарг чудесным образом спасет меня?

Или лучше надеяться, что если меня убьют опять, то я снова вернусь в прошлое и получу еще один шанс все исправить?

Меня охватила дрожь. Страшно, страшно! А если я не получу нового шанса и в этот раз умру, просто умру?

Но каким же будет бессмысленным этот второй шанс!.. Злые слезы закапали из глаз.

Нет. Не бессмысленным. Совсем нет. В этот раз я встретила Дарга, мою любовь. Разве эти недели не стоят жизни? В тот раз мне не довелось испытать ни любви, ни такой глубокой привязанности… Я узнала, что такое защита любимого человека, что такое его готовность отдать жизнь за тебя…

Отдать жизнь!..

Но ведь если меня убьют, умрет сначала Дарг… В прошлый раз ритуал не затронул его, а значит, он жил дальше. А сейчас… Он умрет из-за меня. И я не уверена, что он разделяет мое мнение о том, что наша короткая любовь стоит ранней смерти.

И во всем виновата я!

Если меня убьют и мне вновь выпадет шанс вернуться в прошлое, то, клянусь, ничего не буду менять! Я ни за что не подойду к Даргу! Я буду избегать его! Клянусь, клянусь!

Но, Дарг, как же я хочу, чтобы ты нашел меня и спас!

Дарг

— Ритуалы поиска забирают много сил, тем более такие, когда нам даже неизвестно, в какой стороне искать человека… — рассуждал Бенедикт. — Даже если мы впятером начнем его, это не сильно поможет, потому что нам потребуется по меньшей мере пять часов на сканирование местности.

Мы находились у перрона на вокзале, куда должен прибыть девятичасовой поезд.

Мое беспокойство росло, потому что время шло, а мы ничего не могли сделать. Ну, нам еще удалось по счастливой случайности выкупить старого козла у мистера Милки по пути на вокзал, и на обратном пути мы его заберем.

Саймон собирал магов, гарнизон по моему приказу проверял порт, но я понимал, что это всё — мелочи, которые нам совсем не помогут.

Когда у меня заболела рука, я взбесился. Что они себе позволяют⁈ Они издеваются над моей Элли⁈

— Дарг! Что это⁈ — и Стелла указала на мою руку.

Ее глаза так странно округлились, что я и сам невольно опустил взгляд на раны. И я увидел не обычные царапины и ссадины, как ожидал, а целое послание. Оно вспухло неровными надрезами на моей коже. Первое, второе…

Элли в какой-то пещере. Да вокруг Сиа-Форо множество пещер!

Я спросил посвященных, поможет ли им знание, что Элли спрятана в пещере.

— Поможет только в том случае, если ты укажешь места, где эти пещеры находятся. Тогда ритуал можно будет сократить часа на два…

Но все мы понимали, что этого мало, потому что трех часов на ритуал у нас не было. Совсем.

Элли, моя девочка… Чего тебе стоило покалечить себя ради этих посланий⁈ И как тебе это в голову пришло? Мое храброе солнце! Я спасу тебя!

Только как?