Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

— Як-1, Як-7, Як-3, Як-7Б, Як-9, заканчивал войну на Як-9У. В каждой из этих машин есть плюсы и мину­сы. Як-3 легче всех и маневреннее, но запас горючего у него меньше. Для нас, разведчиков, он не подходил. Як-9 был хороший. Живучесть у всех была примерно одинаковая. Моторы водяного охлаждения были впол­не надежными, и управление им и винтом не мешало пилотированию. Так что на этих машинах вполне мож­но было драться с «мессершмиттами». Может, те слег­ка и превосходили наши самолеты по тяговооруженно-сти, но ведь важно, кто в кабине сидит, а по владению самолетом немецкие летчики нам уступали. Если сравнивать немецкие «Фокке-Вульф-190» и «Мес-сершмитт-109», то, по-моему, они оба хороши на всех высотах, и завалить что одного, что другого крайне сложно.

— Рациями пользовались охотно?

— Были моменты, когда деды не хотели ими поль­зоваться, даже бронеспинку снимали, потому что тя­желая. Ведь радиостанция РСИ-М поначалу была не­надежная. Ее надо было настроить, а потом волну зафиксировать барашком, а когда самолет летит, он же дрожит, и постепенно волна уходит. В ушах треск и шипение. Потом уже появились рации с фиксиро­ванными волнами, требовалось только каналы пере­ключать. Да и то на всех самолетах стояли только приемники, а передатчики только на машинах ведущих группы.

— Огневая мощь «яков» была достаточной?

— Да, вполне. Если ты умеешь прицеливаться и не открываешь огонь с 800 метров, как многие новички делали, то сбить самолет противника можно.

— На каких высотах чаще всего шли бои и какую высоту чаще всего выбирали для встреч с против­ником?

— Я разведчик, поэтому мне трудно говорить о воз­душных боях. Я получал задание принести планшет оп­ределенного масштаба, и я сам, ну, конечно, с помо­щью штурмана эскадрильи, полка, делал расчеты. Так вот, когда я делал расчет, я думал не только про план­шет, но и как его сделать так, чтобы не сбили. Взлетаю, ухожу на восток, набираю высоту 3000, потом разворот, и к линии фронта подхожу на 6000, чтобы меня МЗА не достала. С этой высоты я делал первую съемку. Даль­ше, если нужно сделать съемку более крупного мас­штаба, я снижаюсь и на максимальной скорости, на­бранной на пикировании, прохожу над целью. Если же говорить о боях, то, как правило, их вели на 2000—3000 метров, максимум на 5000. На 5000 уже нужно было ки­слородом пользоваться. Кислородное оборудование было, маски были, но их снимали, оставляя только мундштуки, поскольку маска затрудняла осмотр, — го­ловой-то крутить много приходится. Было такое прави­ло — осмотр восьмеркой: вперед, назад, под собой. Некоторые ребята с синей шеей прилетали. Были шел­ковые платки, но подавляющее большинство их выбра­сывало. Я осматривался в зависимости от обстановки: если у меня скорость 650, то я знаю, что меня никто не догонит. Если ведомый сзади, то тоже не очень вер­чусь — надеюсь, что он меня прикроет. Поэтому смот­рю, ищу, что мне нужно. Найти цель — это сложно. Вот задан район, а танков нету, и все! Поле и копны, а к копнам следы танковые. Когда у Решетова ведомым был, наши блокировали Никопольскую группировку. За­дача — не дать ей перейти Днепр. Переправ нет, а по рации передают, что уходят! Как уходят?! Мы полете­ли, смотрим-смотрим — нет переправ, и тут я вижу: здесь следы до речки доходят, и там, за речкой, следы начинаются. Докладываю, так и так, он: «Пойдем, про­летим еще раз», прилетаем — оказывается, они понто­ны поставили, потом их утопили, флажками обозначи­ли и идут по ним, а сверху их и не видно. А самолеты камуфлировали так, будто нет аэродрома. Посадоч­ные «Т» убирали, самолеты все закрывали (это и мы тоже делали) ветками. Очень трудно определить было. Или нужно было провокацию устроить, или быть очень внимательным. Так вот, когда я ищу и ведомый меня прикрывает, я все внимание на поиск обращаю, назад не смотрю. Но если я ведомый, то это моя обязан­ность — прикрывать, он там ищет, я на него только из­редка посматриваю, чтобы не оторваться, а так назад смотрю.

— В чем вы летали?

— Я летал в гимнастерке. Нам зимой выдали мехо­вые унты, меховые куртки. Но истребитель первым де­лом должен видеть, что у него сзади творится, а с этим меховым воротником ничего не видно. И я, никому ни­чего не говоря, подходил к самолету, отдавал куртку технику и летел в гимнастерке. В кабине тепло, ведь мы фонарь всегда закрывали, а собьют где-нибудь — за­мерзну, конечно, ну и черт с ним. Может быть, я по­этому и жив остался, что голова вертелась.

—  Сто граммов после вылетов полагалось?