Я дрался с асами люфтваффе. На смену павшим. 1943—1945.

Вообще-то, что вот-вот будет война, мы все чувст­вовали. Однако подготовка шла своим чередом. 21 ию­ня я и несколько других летчиков были отпущены в от­пуск. Я решил съездить в Кексгольм, к знакомой де­вушке, а потом домой, на Украину. Пока собирался -тревога. Мы по тревоге выходили на аэродром, расчех­ляли наши белые, как лебеди, самолеты СБ, прогрева­ли моторы, готовили к вылету. Подготовили фотоаппа­раты, и цементные учебные бомбы подвесили на вся­кий случай. Все делаем как обычно по учебной тревоге. Никто ведь не знал, что тревога боевая! Только часов в 9-10 утра объявили отбой учебной тревоге - боевая тревога. Так для меня началась война.

Мы сняли учебные бомбы, повесили боевые. Посту­пила команда перекрасить самолеты в защитный цвет. Мы этим занимались пару дней. Сиверскую в первые дни война не доставала. Мы выполнили два-три вылета через Финский залив в Финляндию на разведку, а за­тем нашу эскадрилью перебросили на север, на аэро­дром Африканда. Там стоял бомбардировочный полк 1 -й сад, в которую входили также 145-й и 147-й истреби­тельные полки.

Аэродром бомбили каждый день. Приходили Ю-88 без сопровождения и безнаказанно бомбили. На аэро­дроме никакой ПВО не было! Много наших самолетов вывели они из строя, поэтому нашу эскадрилью туда и перебросили. Это ж какое руководство было?! Два ис­требительных полка у них, а бомбардировочный полк не прикрытый!

Вскоре эшелоном по железной дороге привезли де­сятка полтора МиГ-3. Спрашивают: «Кто хочет пере­учиться на истребитель?» Я изъявил желание. Нам при­слали из 145-го полка командира эскадрильи Новожи­лова [Новожилов Алексей Ефимович, капитан. Воевал в составе 19-го гиап (145-го иап). Всего за время участия в боевых действиях выпол­нил 216 боевых вылетов, в воздушных боях сбил 1 самолет лично и 19 в группе. Награжден боевыми орденами и медалями] и учебный самолет УТИ-4, на котором он нас стал вывозить.

Конечно, после СБ летать на УТИ-4 было непросто. Новожилов в итоге из пяти добровольцев самостоя­тельно выпустил только двоих: меня и еще одного лет­чика. Остальные сами отказались, потому что И-16 и УТИ-4 были очень строгими самолетами. На СБ штур­вал двумя руками таскаешь, а на И-16 стоит чуть ручку потянуть, и он начинает бочки крутить.

Так я стал истребителем. Попал в 145-й полк. Прав­да, на МиГ-3 полетать не пришлось — разбомбили их. Дали мне старый И-16, на котором толщина слоя крас­ки была в палец, и от 145-го полка нашу группу из 5 летчиков посадили в Алакуртти. Оттуда летали на раз­ведку, штурмовали войска. Вооружен самолет был дву­мя ШКАСами. Больше двух очередей этот пулемет не давал — заклинивало его от перегрева.

Помню, нам дали задание. Во время отступления тяжелый танк КВ увяз в болоте, и его бросили. Хотя бы подорвали! Где там... И нам, подумай только, приказа­ли уничтожить этот танк. ШКАСами! Соображать же надо было! Ну, мы, конечно, полетали, постреляли... А толку?

Только один раз я вел воздушный бой на И-16. Нас вылетела группа из трех или четырех самолетов, и встретился нам «физельшторьх» [Fieseler Storch — немецкий легкий 4-местный одномоторный са­молет связи]. Гоняли мы его, гоня­ли — никак сбить не можем! Уже один пулемет у меня отказал. Но все-таки сбили.

Вскоре немцы подошли к речушке, что протекала по границе нашего аэродрома. Они с одного ее берега стали, а мы с другой стороны. Три дня не могли взле­теть — стоял туман. Хорошо, что немцы не наступали дальше. Батальон аэродромного обслуживания ушел, а нам оставил из провизии только немножко хлеба и шпроты. Хлеб мы быстренько съели и оставшееся вре­мя питались этими шпротами, так что уже тошнило от них. Я до сих пор шпроты есть не могу.

На третий день погода улучшилась, мы запустили двигатели и сразу, даже не гоняя их, взлетели и рвану­ли через реку. Перелетели в Африканду, и буквально тут же, в конце сентября, пришел приказ отправить нас на переучивание. ТБ-3 отвез нас в Сейму под Горький, где мы получили ЛаГГ-3.

Ну, как переучивались? Учебных «лаггов» не было. В Сейме огромная стоянка самолетов, которые с заво­да пригоняли. Нам отсчитали наши машины, говорят: «Облетайте и сматывайтесь отсюда!» Все быстрее нуж­но было делать, ведь там много полков. Мы сделали пару полетов по кругу. Самолет, конечно, намного сложнее, чем И-16. У того только ручка и газ, ну еще управление шторками радиатора. А тут управляемый шаг винта, гидравлическая система выпуска и уборки шасси. Но ничего — освоили.

Перелет давался очень тяжело — октябрь, погоды нет. Полк остался за Иваново, а нас пять экипажей из эскадрильи Кутахова вырвались вперед, сев в Обозерский.

Помню, декабрь месяц, холодно, мороз под 40 гра­дусов, техников нет. Приходилось самим на ночь сли­вать воду и масло, а утром приезжал водомаслозаправ-щик, заливать горячую воду, горячее масло, гонять двигатели и ждать «у моря погоды». Погоды нет.

Вечером опять сливаем.