Я – эфор

– Интервью я посмотрю перед публикацией, – пообещал Михаил. – Договор с Ковалевым на этот счет был. Вам показать?

– Решай сам. Не думаю, что он напутает. Не тот человек. Жаль, что он гражданин России. Ему управление можно давать – потянет. Слышал, как кодами сыпал? По памяти, без бумажки. Наши так не могут. Странно, что он приехал в Минск.

– Женщина, – сказал Михаил.

– А-а, – улыбнулся министр. – Тогда ясно. Собрать, что ли, красивых девчат и послать по соседям? Пусть тащат сюда перспективных специалистов. Сколько б задач решили!

Министр засмеялся. Михаил поддержал. Оба не представляли, чем обернется для них этот разговор. И во что выльется им этот смех.

7

Кварги напали в конце весны. Станция слежения обнаружила их флот, едва тот вышел из гипера. Мозг опознал сигнатуры кораблей и сообщил состав эскадры. Медлить было нельзя, и я созвал видеоконференцию Совета. Спустя несколько минут на меня смотрели восемь вождей. Пять глав провинций, двое командующих – флотом и планетарными силами, и председатель Совета Ахей.

– К Лио движется флот кваргов, – сообщил я. – Два крейсера, планетный дестройер и транспортные корабли. Подлетное время двое суток.

– В задницу им казрог!.. – выругался Ахей. Остальные промолчали, но лица их посмурнели.

– Как эфор Лио ввожу военное положение. Руководство беру на себя. Возражения есть?

Вожди, не сговариваясь, покачали головами. Хорошо.

– Хочу выслушать ваши предложения.

– Объявляем всеобщую мобилизацию, – сообщил Ахей. – Откроем склады и раздадим оружие всем, способным стать в строй, включая подростков. Ополчение возглавят вожди провинций. Они бывшие офицеры и знают, что делать.

Главы провинций кивнули, подтверждая его слова.

– Я выведу армию из казарм и займу пункты обороны, – сказал командующий планетарными силами. – Попытку высадиться на планету пресеку ракетными атаками. Затем будем биться на поверхности. Они пройдут только по нашим трупам!

Я посмотрел на командующего флотом.

– Экипажи боевых кораблей выполнят свой долг! – отрапортовал он. – Встретим кваргов на орбите.

– Сколько продержитесь? – зло спросил я. Это пафос стал раздражать.

– Ну… – командующий замялся. – Час, наверное, может, два.

– Тридцать минут, – сообщил я. – Это в лучшем случае. Крейсеру ваши истребители на зубок. Расстреляют на подлете. Заодно их канониры потренируются.

Командующий насупился.

– У нас крепость на орбите.

– Два крейсера разобьют ее за час. Планета останется без защиты. Кварги выбросят передовой десант. Часть ботов собьем ракетами. Кварги засекут установки и ударят из дестройера. Зря, что ли, его тащат? Разбив установки, высадят основной десант – с танками и средствами подавления. Опорные пункты накроют издалека. Будем сопротивляться, привлекут дестройер. Вы правы: по трупам они пройдут. С сожалению, нашим.

– К чему эти слова, сейе? – встрепенулся Ахей. – Нам сдаться?

Восемь пар глаз уставились на меня. Выражение лиц вождей не сулили мне ничего доброго.

– Нет, сейе, – сказал я. – Будем драться. Для начала добрая новость. Неподалеку – флот Федерации. Я отправил им сообщение по гиперсвязи. С учетом времени прохождения сигнала и реакции на него флот будет здесь через шесть дней. Отнимем два на подлет кваргов. Нужно продержаться четверо суток.

– Нас размажут раньше! – буркнул командующий флотом.

– Да, сейе! – подтвердил я. – Если вступим в бой по предложенному плану. Но мы поступим иначе. Готовы выслушать?

Вожди кивнули.

– Для начала вы, – я посмотрел на командующего флотом. – Истребители отвести к полю астероидов. Спрятаться за камнями и отключить все системы, включая жизнеобеспечение. В этом случае вас не заметят. Пилоты выдержат в скафандрах?

– Да, сейе! – кивнул командующий. – Хотя трудно.

– Пусть потерпят. Это шанс проредить нападающих. Флот кваргов пройдет мимо поля – это самый удобный путь к Лио. Впереди движется крейсер, за ним дестройер, далее транспорты. Второй крейсер в арьергарде. Строй растянут. Истребители ударят по транспортам – дружно и неожиданно. Никаких самоубийственных атак! Истребители нам пригодятся. Пуск торпед и немедленный уход. Направление – спутник Лио.

– Догонят! – сказал командующий.

– Попытаются, – согласился я. – Транспорты охраняют корветы, но их всего пять. Внезапность должна сыграть роль. Пока осознают, пойдут в погоню, истребители оторвутся. К спутнику должны успеть. На его невидимой стороне корветы встретит орбитальная крепость. Нужно отвести ее туда. Один залп – и корвета нет. Если не промахнутся.

– Не должны! – заверил командующий.

– Все корветы не разобьем. Но достаточно одного. Другие отступят – им крепость не по зубам. Вызовут крейсер. Пока сманеврирует, подойдет, ввяжется в бой… Тем временем флот будет стоять. Без охраны он не пойдет. Половину суток мы выиграем.

– Понял, сейе! – кивнул командующий. – Выстоим до конца.