Я – эфор

Истекая кровью, мы отступали к столице. Там продолжалась эвакуация. Пропустить врага мы не могли, задержать – тоже. Оставался один шанс. Тридцать лет назад эфоры пошли в войска. Два мозга вместо одного изменили ход операций. Эфоры лучше считали и планировали. Они не терялись при изменении обстановки и мгновенно принимали решения. Кварги это почувствовали. Их стали бить в космосе и на поверхности. В войне наступил перелом. Захваченные миры стали очищать от врага – жестко и эффективно. Остатки кваргов уползли к себе. Преследовать их не стали – у Федерации не осталось сил.

С тех пор кварги жили целью – завладеть секретом. Об эфорах они знали – допросили пленных. Но что может знать обычный солдат? А вот взять в плен эфора… Только как? В бою эфора защищала отборная бригада. Во флоте он находился на линкоре – самом лучшем в эскадре. У кваргов не получалось.

Я вызвал старшего офицера.

– Уводи воинов к столице, – приказал тейчи[7]. – Там закрепитесь на окраине. Возьми все тяжелое вооружение. Если кварги приблизятся – огонь из всего, что есть. Зарядов не жалеть. Они должны думать, что нас много.

– А вы, сейе? – спросил он.

– Возьму десять курсантов и пойду к Скале. Там укрепленный пункт. Минные поля, ракетные установки, пушки. Можно продержаться не один день.

На миг в его взоре мелькнуло удивление. Но затем он понял.

– Сейе…

– Выполняйте приказ, тейчи! – рявкнул я. – И пришлите Мирхей.

Колонел пришла сразу.

– Мне нужно десять курсантов, – сообщил я. – Для обороны Скалы. Я уйду с ними.

– Сейе… – начала она и вдруг побледнела. – Это нельзя!

– Нужно! – отрезал я. – Мы не удержим кваргов. Они ворвутся в столицу, начнется резня. Скала приспособлена к обороне, там есть все. Пару дней простоим. А затем придет флот.

– Хорошо, – вздохнула она. – Только десять мало. Не удержитесь. Тридцать, не меньше. Нужны командиры. Пять преподавателей.

– Трое, – согласился я. – Алейю я не беру.

– Нельзя! – Мирхей покачала головой. – Она учила курсантов оборонять Скалу. Ее следует взять в первую очередь. Понимаю, вас, сейе, но сейчас не до чувств. Алейя – шухья, ей стыдно прятаться за вашу спину. Это позор.

– Хорошо! – согласился я. – Отберите людей.

Она убежала. Я связался с Ахеем.

– Нельзя, сейе! – возмутился он. – Если кварги возьмут вас плен… Император не простит. У нас заберут планету.

– Если будет, кому на ней жить! – огрызнулся я. – У вас есть другой план?

– Нет, сейе! – выдохнул он. – Вы правы. С эвакуацией не справляемся – не хватает транспорта. В других городах похожая ситуация. На окраинах – бои. Но там кваргов мало, и они отступили. Минирование помогло. Кварги ждут подкрепления. Если столица падет…

– Значит, действуем по плану, – подвел черту я. – Не беспокойтесь, сейе! В плен я не сдамся.

– Понял, – сказал он после молчания. – Ты настоящий шухья, Никлас! Мы этого не забудем.

Я отключился и вышел из бункера. У входа ждал строй: тридцать курсантов и трое преподавателей. Я уловил взгляд Алейи. В нем было… Нет, не любовь. Обожание. Она все поняла.

– Грузимся в глайдеры! – приказал я…

К Скале мы домчались без проблем. Привычно заняли места по боевому расписанию. Я вышел в эфир по открытому каналу.

– Всем жителям Лио! Я, Никлас Квали, эфор планеты обращаюсь к вам, братья и сестры. На Лио напал враг. Мы сбили их корабли, уничтожили большую часть десанта. Но кварги не унимаются. Они идут, чтобы убить нас. Пощады не будет. Но и мы ее не дадим. Стойте насмерть! Пусть каждый дом станет укрепленным пунктом! Пусть каждый, способный носить оружие, возьмет винтовку! Мы шухья! Сколько раз враги шли, чтобы уничтожить нас! Каждый раз они захлебывались в своей крови. Так будет и в этот раз. Враг не пройдет! Мы победим!

Меня услышали. В городах были включены динамики оповещения. Речь записали и передали по ним. Эвакуация прекратилась. Мужчины брали оружие и шли воевать. Следом тянулись женщины. Их пытались остановить, они не слушались. Командиры едва сдерживали добровольцев, желавших идти в бой. Плотность обороны возросла в разы. Кварги это сразу почувствовали. Атаки прекратились.

Даже храбрый солдат хочет жить. Кварги хотели. Они не ждали таких потерь. Корабль-разведчик, высланный годом ранее и не обнаруженный Лио – станций тогда не было, принес добрые новости. Планета мало населена, флота почти нет. Армия маленькая. Захватить такую – плевое дело. День, два – и Лио твоя. Дальше – зачистка населения…

Не вышло. Отпор оказался необычно силен. Кто виноват? Эфор! Вот он вещает из какой-то пещеры. Спрятался, трус! Но мы найдем – сканер взял координаты. Вытащим из пещеры и возьмем в плен. За это простят все. Потерю кораблей, гибель десантников…

Кварги отвернули от столицы. Оставив заслон, ринулись к Скале. Они спешили. Каждая часть рвалась быть первой. Кто захватит эфора – тому и слава. Награды, повышение в звании… Возле Скалы стало не протолкнуться. Кварги выскакивали из ботов, прыгали с танков и неслись к входам. Они забыли об осторожности. Мозг, выбрав момент, активировал заряды.