Я, гангстер

- Можешь, но мне бы этого не хотелось. Слишком велик риск.

- Ирландец, ты забыл?

- О чем?

- О том, что я игрок.

- Это убийство свалят на меня, и тогда мне уж из этого никогда не выкарабкаться.

- А полиция?

- Какое-то время их можно водить за нос. Но недолго. Если они соберут все свои силы, то будет горячо.

- Думаешь, они на это способны?

- Другого выхода у них нет, крошка. На этот раз убили репортера, и это так просто с рук не сойдет. Им придется взяться за дело и найти меня.

- Но все же сперва мы с ними потягаемся. Я внимательно посмотрел на нее. Она не дурачилась.

- Хорошо, крошка, - сказал я. - Мы будем вместе. Попробуем, что можем. Вдруг что-нибудь получится.

- Так что мы будем делать?

- Сегодня будет субботний вечер, крошка. И мы пойдем танцевать. - Она удивленно нахмурилась. - И тебе, моя радость, понадобится вечерний туалет. Ты должна быть похожа на вестсайдскую шлюху. Справишься?

Она кивнула, но еще больше нахмурилась.

- Вчера убили еще и человека, который был очень важен в цепочке, - пояснил я. - В кармане у него был билет на танцы. Возможно, такой же билет был у его партнера. И если он узнает о смерти партнера, вероятно, ему захочется побыть в толпе. В одиночестве легче погибнуть.

- А этот.., он сможет снять с тебя обвинения? Я усмехнулся, услышав этот вопрос:

- Этот - нет. Но эта птичка может ответить на многие вопросы.

- А какова моя роль?

- Во-первых, ты отправляешься в магазин покупать себе туалет. Дешево и броско. И чтобы духи, цацки и все прочее подходило. Лучше попытаться купить ношеные вещи... В таких местах трудно свободно передвигаться, когда ты один. Вдвоем - намного легче, и вдвоем нам легче будет найти одного и задать ему пару вопросов. - Я взял ее за плечи и посмотрел ей в глаза. - Ну что, все еще не отказалась от своей затеи?

Она с озорным видом улыбнулась, сделала вид, будто собирается слегка меня поцеловать, и жадно впилась мне в рот.

Но прежде чем я успел ее обхватить, она отпрянула и направилась к двери:

- А ты останешься здесь?

- Не знаю.

Она открыла сумочку, достала ключ и протянула его мне:

- Если выйдешь с черного хода, этот тип тебя не заметит.

Послала мне воздушный поцелуй и вышла.

Я встал, накинул пиджак и сунул за пояс пистолет. Я вышел с черного хода. Когда я добрался до Шестой улицы, солнце скрылось за тучами и подул холодный, пронзительный ветер. Я зашел в кондитерскую и выпил подряд два стакана кока-колы, все время прокручивая в мозгу свой сюжет.

Сюжет был, это ясно. Грубый, но очевидный. Снаружи начался дождь. Проходивший мимо полицейский взглянул в мою сторону, но я стоял в тени, и мое лицо не бросилось ему в глаза. Когда он ушел, я взял сдачу и вышел на улицу, высоко подняв воротник и надвинув шляпу так, чтобы тень падала на лицо.

Мне удалось дойти почти до Лексингтон, когда они меня настигли. Все очень просто: обернутое в бумагу дуло пистолета, приставленное к моей спине.

Я обернулся и увидел улыбающееся лицо Стэна Этчинга; шрам на подбородке изменил изгиб его рта.

- Мне говорили, что ты, Райен, крутой парень, - сказал он, обошел меня сбоку, вытащил мой пистолет и сунул в карман.

Улыбался он как-то нервно, и я знал, о чем он в эту минуту думал. Догадаться было нетрудно.

- Так что? - спросил я.

- Увидишь. Братан мой, Стэш, видел, как я за тобой пошел. Через минуту он будет здесь на машине. Может, захочешь убежать или что-нибудь в этом роде.

Я усмехнулся: уже по глазам его было заметно, как он нервничает.

- Я подожду, - сказал я.

Подъехал трехлетней давности "кадиллак" - седан с джерсийским номером. Он подплыл совершенно бесшумно, и Стэн открыл заднюю дверь. Я забрался внутрь, он сел справа от меня, дуло его пистолета упиралось мне в живот. Когда мы отъехали от тротуара, Стэш включил радио и спросил брата:

- Ну, как он тебя встретил?

- Радостно. А как же еще? - Он ткнул меня пистолетом и усмехнулся. - Ты, Райен, чурбан. Надо было смываться. Но я ведь знал, что ты мне подвернешься рано или поздно. Мы вшестером твое дерьмо вынюхиваем, но я-то знал, что ты здесь пойдешь.

- Это все чикагские штучки. Автомобиль и все прочее.

Он рассмеялся:

- Конечно. Я рад, что ты не очень огорчился. Знаешь, Стэш, этот малый прав. - И он снова ткнул меня дулом пистолета. - Знаешь, Райен, я тебя тихонько укокошу. Не буду валять дурака. Ты меня уважаешь, и я тебя уважу.

Я поблагодарил его, откинулся на сиденье и стал смотреть, как Стэш подъезжает к туннелю Линкольна. Кругом было много машин.

Стэн повернулся ко мне и снова усмехнулся, потом слегка отодвинулся, чтобы пистолет был направлен на меня строго перпендикулярно. Я глубоко вздохнул, снова откинулся на мягкую спинку и расслабился.

Затем я сделал резкое движение рукой и, прежде чем он успел спустить курок, двинул по затвору и повернул пистолет, сломав Стэну палец. А когда он взвыл от удивления и боли, направил дуло ему в живот и выстрелил. Тут завопил Стэш и хотел было обернуться, но уже не мог этого сделать, поскольку я, успев выхватить у Стэна свой собственный пистолет, приставил его Стэшу к затылку. Он дернул головой и продолжал издавать какие-то звуки.