Я - Гепард

Я ласково лизнул нос подруги. Пламя отплясывало в глазах Асвы дикий танец.

"Милая, я говорил, что вам будет страшно жить со мной, но тебе скажу. Я дрался со львицами. Я спасал тебя из петли. Я охочусь на зебр и огромных быков, которые способны убить даже льва. Там, где погибают другие, я выживаю потому, что долго, очень долго прожил в мире двуногих. Та жизнь сильно изменила меня. Я хочу найти Тонку. Прости, если трудно понять, и знай: с Тонкой или без нее - но я вернусь к тебе. Жди меня, и я вернусь".

"Я буду ждать тебя до полной луны, друг".

"Да, родная. А сейчас - уводи детей, спасайся. Берегите друг друга".

Асва унеслась, не оглянувшись. Я бежал обратно по нашим следам, не осознавая до конца безумие своего желания.

"Однако Лайри не сказал Асве всего, что знал. Не сказал, что был человеком". - заметил Блурри.

"Потому что не хотел, чтобы Асва сошла с ума - каково узнать, что твой любимый, которому ты всецело доверяешь, был двуногим, одним из твоих главных врагов. - ответила Гринни на лету. - Незачем и некогда было открывать душу перед женой, ему сейчас нужно найти Тонку".

Я увидел ее, недвижную, в десятке метров от огня. Тонка застонала, когда я подбежал.

"Что с тобой?" - быстро осмотрел и обнюхал дочь. Никаких капканов, петель, ран.

"Я бежала за вами, последней. Меня что-то ударило. Когда очнулась, вы были далеко. Задние лапки онемели, мне больно. - Тонка со стоном поднялась на передних лапах - задние не слушались ее, хвост лежал пестрой веревочкой. Заплакав от боли, она посмотрела на меня. - Унеси, отец".

"Унести? Ты стала большая, девочка моя, носить тебя в зубах уже никак".

Я плакал с ней, видя свое бессилие. Дул ветер, огонь приближался. Тащить Тонку по земле - так мы оба не спасемся. Но бросить ее гореть в этом аду? Как бы далеко я ни ушел - предсмертный крик покинутой дочери всегда будет звучать в душе отголоском беды. Тонка лизала мои пальцы. Сейчас, видя, что не смогу спасти ее, они по-прежнему искренно и нежно любила меня, в изумительно красивых глазах не было укора, гнева, негодования.

"Вот что ударило Тонку. - в метре позади Тонки Гринни вонзила когти в землю и вывернула из-под земли плиту-электрошокер. - "Подземная молния". Мы с Блурри уничтожаем такие ловушки везде, где найдем, но эту не засекли - она была выключена. Наверное, включилась, когда вы пробегали по ней".

Корпус "молнии" с треском проломился от могучего удара изящной лапки. Выдрав с проводами блок питания, Гринни метнула его в огонь.

"Ну что, НанОрг, принимаем экстренные меры?" - спросил Блурри с особой интонацией на третьем слове.

Да, как бы там ни было, я снова сделаю все возможное - и даже больше. Лег рядом с Тонкой:

"Залезай на спину".

"Отец, мне очень больно и плохо. Дай отдохнуть".

Хныча, она закрыла глаза и стихла. Смирилась.

Я прикусил ее ухо - пискнув, Тонка опомнилась. Подставил шею:

"Хватай за загривок и подтянись. Будь спокойна - я вынесу тебя".

"Попробую". - она обняла меня за плечи, я подполз под нее. Пустив шнуры, обвил ее тело и лапы, аккуратно уложил дочь вдоль спины, подобрал ее лапы. Во многих отношениях я, пожалуй, самый ненормальный из гепардов, когда-либо живших и живущих на "черном континенте".

"Блурри, как она?"

"Без сознания".

Хорошо, она никогда не увидит и не узнает того, что я сделаю ради нас. Шнуры растеклись, соединяясь, и перестроились в огнеупорную оболочку, источающую слизь саламандры. Раз в кои-то веки пригодились хранившиеся в памяти симбиота данные "КомбиГуманов"-пожарников. Желая лучше защитить Тонку, скрыл ее голову шлемом так, что она ничего не видела, не слышала и дышала через фильтр. Но не подумал вовремя о себе и оказалось, что ресурсы НанОрга иссякают. Я мог полагаться лишь на свое тело - шнуры и другие элементы, требующие сверхбыстрой перестройки клеток, стали недоступны, даже когда я отдал симбиоту все содержимое плотно набитого желудка. Не в первый раз рисковать своей шкурой, тем более ради дочери.

Ветер далеко разнес искры, огонь бушевал вокруг меня, закрывая пути к бегству. Я искал в пламени тропки и просветы. Земля обжигала подушечки лап, огонь слепил глаза, жарко шептал в уши, играючи касался меня. От жара усы скручивались спиралями, трещала шерсть. Корчащиеся в огне ветки кустов казались руками огненных демонов, жаждущих схватить меня, утащить в пекло.

"Прыгай высоко".

Приказ Блурри подействовал как удар плетью, я прыгнул на бегу, чудом не врезавшись в охваченный пламенем куст. И не сдержал стона - горящая ветка ожгла живот, стегнула под хвостом. Поджав хвост, метнулся по чьей-то тропинке - странно знакомой. Кашляя от дыма, создал последнее, что мог - намордник-фильтр. Если я погибну - Тонке не поможет ничто.

"Влево".

"Куда ты меня завел?!" - рявкнул я, очутившись перед стеной огня - адским прообразом Бастилии.

"Спасение - за этой стенкой. Дальше - сухое русло реки, огня там нет".

"Я тебе кто - воротила из "DOOM"а, что ли?"

"Скорее, ты из "Опаснейших охот Сабелы". Ты загнан, деваться некуда, терять нечего, ставка - жизнь твоя и дочери. Вперед. "Вся жизнь - игра" - твой девиз".