Я - Гепард

"Жестокая игра… Я предпочитаю навязывать правила своей игры другим".

"Антилопе, к примеру. Но в этот раз чужие правила навязаны тебе, их не изменить. С места в карьер - и бери барьер".

Разбежавшись, я прыгнул - сквозь пламень и дым навстречу свободе, воздуху, земле. Навстречу жизни.

Съехав на животе по берегу, я оказался на дне русла. Тут же раздалось грозное шипение.

"А кто еще это может быть, по-твоему? - спросил я шипящего на меня гепарда. - Это я вернулся, Асва".

"Лайри? - жена обошла меня стороной. - На тебя страшно смотреть. Это правда ты?"

"Я. Трудно узнать?"

"Да".

"Конечно. Ты выглядишь и пахнешь, как выходец из преисподней: весь в пепле и слизи, воняешь дымом и гарью, на лапах искры, морда в "противогазе". Неудивительно, что Асва шарахается от тебя". - живописала Гринни мой облик.

Устало лег, опуская Тонку, снимая "защиту" с нее и намордник с себя. Напряг шею, чтобы освободить загривок из острых зубов. Шкура прокушена до крови - Тонка держалась крепко, подсознательно помня, в чем ее надежда и спасение.

"Лайри, несмотря на твои усилия, Тонка все-таки надышалась угара - дыхание почти не прослушивается". - сообщил Блурри.

Еще чего не хватало - чтобы дочь отдала Богу душу после всего, что я пережил. Нет уж, милочка, в Аду мы побывали, но рановато ты в Рай отправляешься, поживи годков пятнадцать на прекрасной Земле между Адом и Раем, побегай за газелями, познай материнство. Я приглашаю тебя от всего сердца.

Плотно захватив морду Тонки в пасть, я мощно выдохнул. Грудь ее поднялась. Глубоко вдохнув, выдохнул снова. Импровизированное дыхание "пасть-в-пасть" помогло - почувствовав на языке частое сопение, выплюнул Тонку. Слава Богу, жива - мертвая ведь сопеть не будет.

Испустив истошный вопль, Тонка подпрыгнула и со всей силой огрела меня по морде, чуть не выцарапав глаза. Не ожидавший такой прыти от недавно полупарализованной дочери, я еле увернулся от ее когтей. Оклемалась, елки-палки! Диким, совершенно безумным взглядом Тонка озиралась вокруг. И столь же свирепо приветствовала Асву. Бедная, она подумала, что ее, наглотавшуюся дыма, едва живую, собираются додушить и сожрать.

"Тонка, почему ты такая дикая? Узнай свою мать, узнай свою семью".

Пока Асва, Мррн и Рай умасливали Тонку, я огляделся, ища воду. Совсем недавно я смеялся над бегемотами, что они валяются в грязи, а сейчас почувствовал, как мне нужна эта самая грязь - чтобы охладиться. К счастью, в середине русла вода осталась. Одна яма была мне по колено, и я с наслаждением плюхнулся в эту яму, предварительно проверив отсутствие кусачей живности. Купался и пил.

"Блурри, почему Тонка так быстро вскочила? Лежала ведь пластом, когда подбирал ее".

"Она не была парализована, ее оглушило электрическим разрядом "молнии". Тонке повезло, что она быстро бежала. Если животное идет спокойно, отпрыгнуть оно, как правило, не успевает - техника действует молниеносно и разряд приходится в голову. А Тонка проскочила, задело только задние лапы. Сунь руку в высоковольтную дугу - тоже онемеет".

"Где отец?" - нетерпеливый вопрос Тонки.

"Лежит в луже". - удивленно ответил Рай.

"Он очень устал. Пусть отдохнет в покое". - добрый совет Асвы.

"Но, мама, я пойду к нему сейчас. Я хочу поблагодарить его".

Тонка прошлепала ко мне и встала возле. Вода намочила ей брюшко. Я взглянул на ее симпатичную, острую мордочку, большие красивые глаза. Наклонившись, дочь нежно лизала нос и язык. Словно врезанная в синеву утреннего неба, Тонка была прекрасна.

Могла ли существовать большая благодарность?..

Глава 24 - Откровения

Три кричаще-пестрые двухместные палатки, своей клоунской расцветкой бросающие вызов миру: вот мы какие, попробуйте нас убрать. Отдельно - солидный брезентовый "дом" зеленого цвета. 3 "Лэндровера" и крытая "Тойота"-пикап. Кусок цивилизации, вырезанный неким шутником и косо-криво вставленный под сень деревьев, лагерь огородился сетчатым забором в наивной попытке защититься от набегов павианов и слонов.

Раннее утро, люди спят. Россыпями жемчуга искрится роса, деловито снуют ласточки, залетая под крышу брезентового "дома". Значит, стоянка тут давно, если птицы обустроили гнездо и растят птенцов. Вот и тропинка, ведущая к воротам.

Прошелся вдоль забора. Ограда надежная, хотя некоторые столбы слегка погрызены. "Метка" сервала - очень красивой дикой кошки, чей отличительный признак - большие уши. Собак в лагере не видно.

Под забор ныряет речушка, она протекает через всю стоянку и, снова минуя забор, стремится к большой реке. Выше лагеря речку перегораживает мелкоячеистая решетка, не допускающая рыб, водяных змей, питонов и прочую водную фауну.

Рай прыгает через речку туда и обратно. В момент очередного прыжка я встал на пути у сына, и ему пришлось поднапрячься, чтобы перемахнуть через воду и меня. Задние лапы не успели за передними - Рай приземлился в траву носом.

"Ты нарочно опрокинул меня!" - заявил он, вставая.