Я - Гепард

Радость стремительной погони обуревала меня, вливаясь в грудь вместе с пьяняще-чистым воздухом. Асва и Рай ждут в засаде, но жертва имеет привычку сворачивать куда попало, а я гонюсь за ней. Мы уклонились от условленного пути, засада не получилась. Вдруг рядом, подобный ветру, проносится Рай, он обгоняет меня и цепляет газель. Я остановился в удивлении:

"Блурри, какую же скорость он развил?"

"106 км\ч. Рай легче, чем ты, но в длину почти с тебя, поэтому набрал достаточную скорость".

Да, сын очень вырос в длину и холке, теперь ему осталось наесть морду, и котяра будет - загляденье.

Гордый до нельзя своей охотой, Рай небрежно бросил тушу к нашим лапам. Сейчас он впервые поймал сам - не слабого теленка, а полноценную добычу. Похвалив сына, мы сели есть, но право первого куска принадлежало ему.

Звук мотора вывел нас из дремы. "Тойота" подъезжала все ближе, и мы скрылись в густых зарослях. Осторожно выглянув, Асва муркнула: "Черная Грива. - тут она обернулась на меня. - Ты говорил, что она безобидна?"

"Безобидна. - подтвердил я. - Можно расслабиться".

Майи-"дикобраза" в салоне не было. Клэр приехала одна. Я сперва "отметил" угол машины, потом лег на крыше у открытого люка. Рай лег рядом, а подруга - в тени под бортом.

- Лайри, а где же твои девочки? У тебя ведь трое детей.

Я промолчал, глядя вдаль, и Клэр поняла: стряслось непоправимое. Пожар, разгоревшийся после Тодда и Рэймонда, унес жизни двух самок гепарда.

- Как же так, Лайри, - ее голос задрожал, - неужели они погибли?

Я встретился глазами с Черной Гривой, но вновь молча посмотрел на горизонт. Я знал, что они где-то там, и смешно было слушать, как Клэр, не имея никаких фактов и даже гипотез, сделала выводы, опираясь только на безучастный вид, и хоронит моих дочерей. Вот ее рука сочувствующе гладит мне пальцы.

Лапу я намеренно опустил в люк. Свесив в салон голову, я скорбно закончил:

- Не судьба… И со мной остался только сын.

Клэр непроизвольно стиснула мою кисть. Далее я не мог скрывать веселье, и она заметила это:

- Лайри, чему ты смеешься - морда такая веселая?

Ей пришлось убавить звук своей "ракушки" - смех был громким.

- Черная Грива, перестань играть трагедию. Я убежден, что Мррн и Тонка живы и невредимы. Они просто ушли, для них настала пора сдавать главный в своей жизни экзамен, в котором они должны применить знания самостоятельно, не ожидая поддержки со стороны. Мы уже приучили их к независимости, причем очень простым способом: оставляя одних в уютном и безопасном месте. Мои дети знают все - и даже больше. Попав в проволочную петлю, зверь обычно не способен освободиться, а эти - могут. Они прекрасно обучены выживанию, я не пожалел сил и времени, чтобы научить их тонкостям, которые не знает Асва. Недавно ушли все трое, но сын Рай вернулся через пару дней очень голодный - сам ловить не мог. Сегодня мы ели его первую добычу, значит, скоро уйдет и Рай. Теперь он уверен в своих силах. Я с легким сердцем отпускаю детей в мир, зная, что они сумеют постоять за себя.

- А ты, актер, подыграл мне. - улыбнулась Клэр, вытирая слезы. - Я-то подумала, что…

- Почему ты так подумала?

- Ну, как же… С каким печальным видом ты смотрел вдаль. А почему ты меня так странно зовешь - "Черная Грива"?

- Так назвала тебя моя дочь Мррн, а за ней и все мы. Животные дают имена не по отвлеченным понятиям, а по характерным признакам. Перекрасишь волосы или станешь лысой - тебя не признают и дадут другое имя. Насчет вида - скорее, это ты захотела увидеть "печальный вид". Хотя чувства здесь возможны - я пригласил тебя не как ученую, факты фиксировать, а просто полюбоваться на нас. - я неторопливо говорил по телефону через "мыслемост", настроенный Блурри, но говорил уже не для Клэр, а скорее для себя. То были мысли вслух. - Пообщаться, как с хорошей знакомой. Быть может, мне хочется похвастать перед тобой своими семейными успехами… Кстати, как ты относишься к тому, что про тебя кричала Майя - будто ты в меня "втрескалась"? - я сделал финт ушами.

- Как отношусь? Доля правды тут есть. Ты мне нравишься, Лайри - как сильная личность, со своим характером и поступками, взглядами на жизнь. Как чел… - Клэр запнулась, пытаясь соотнести свои высказывания с моим, собственно, видом.

- Ты уважаешь меня за мои человеческие качества. - мягко подсказал я. Она кивнула. - За качества, присущие многим людям, хотя некоторым людям не присущи даже элементарные животные качества, например, любовь к родным детям и инстинкт заботы о потомстве. А ведь и гиена обожает своих щенят, и еще как обожает. Я нравлюсь тебе как животное, со всеми его инстинктами и разумом - а разве нет? Комплименты читаю на твоем лице - ты восхищена. Я умею выживать, сильный, быстрый, ловкий, красивый - именно за эти качества меня ценит Асва. Она преданно любит меня, потому что я забочусь о ней и прямо выражаю свою любовь. Между нами, Черная Грива, любви нет места.

Я закончил так же мягко, как начал - но будто со звоном оборвалась путеводная нить.

Клэр подняла голову - совсем как Асва когда-то давно, когда я полдня лежал на ней с целью усмирения.