Я - Гепард

Ты знаешь, Клэр, что когда-то я был цивилизованным человеком. Я имел все, что имеет высокоразвитый и образованный человек: дом, машина, работа, хобби. Не было семьи - как и ты, я считал обременительным, даже бессмысленным обзаводиться женой и ребенком. Я жил для себя, ходил на работу, которая мне нравилась, а свободное время проводил как хотел, чаще всего в интеллектуальных разговорах с домашним компьютером. Женщины как самки не интересовали вообще, хотя общение и совместная деятельность бывала плодотворной.

Я напряг пальцы и Клэр вздрогнула, почувствовав уколы острых когтей.

- Придя сюда, я оставил все, что имел, за гранью, разделяющей животный и человеческий миры с тех пор, как обезьяна взяла в руки каменную дубину. И ни о чем не жалею… Моя жизнь обеднела по сравнению с жизнью даже среднестатистического человека - я не могу прокатиться с ветерком по скоростной трассе, тормознуть у придорожной забегаловки и пропустить стаканчик пива, перекинуться словцом-другим с девчонкой за соседним столиком, пригласить ее на танец и спокойно забыть о ней, выйдя за дверь. Моя пища - парное мясо и вода, развлечения - игры с подругой и детьми, сон… И ежедневные опасности. Но, кроме материальных благ есть духовные - и они для меня высшее и лучшее из всего, что я могу пожелать. Так вот, Клэр, если ты люб…

На панели заговорила рация:

- Летта, это Тодд. Ты, что ли, с гепардами отдыхаешь?

Сняв переговорник, Клэр ответила:

- Да, Тодд, хорошо проводим время.

- Мы с Бернсом вас поснимаем, идет? Постарайся не испугать зверей - ты отлично смотришься в этой компании.

- Пожалуйста.

Рай пошевелился, заслышав разговор, но приткнулся к моему боку и уснул опять.

- Идиоты. - тряхнул я головой. - Самый простой способ нас испугать - заставить тебя предпринять какое-нибудь действие, например, отвечать по рации. Могли бы догадаться снимать и без звонка. Клэр, если ты любишь меня - люби, не рассчитывая на взаимность. У меня уже есть любовь, чей хвост ты видишь под машиной, и ты не заставишь меня выбирать между тобой и Асвой. С ней я живу давно, хорошо изучил ее характер и привычки, она мне нравится. А о тебе я не знаю решительно ничего - как и ты обо мне. То, каким ты меня видишь, это еще не значит, что я такой на самом деле. Я не исключаю для себя возможность вернуться в людской мир, но и не думаю туда возвращаться. Тебе же, Черная Грива, если ты серьезно захочешь присоединиться ко мне, сначала придется пройти через фильтр и горнило проекта "КомбиГуман", затем научиться владеть НанОргом, и лишь после того, как тебе откроются все его способности, ты сможешь прийти сюда. Сам я перестраивать тебя из человека в гепарда не стану - даже не проси. Во-первых, ты привязана ко многим вещам и людям, трудно будет порвать старые связи. Во-вторых, не уверен, сумеешь ли ты управлять животным телом без взаимосвязи мозга со НанОргом. В-третьих, мне жаль твою психику - ты можешь сойти с ума в первый же день. Это чудовищная психологическая нагрузка, суть которой поясню на простом примере: я убиваю почти каждый день, для меня убийства так же привычны, как дыхание. И детей своих обучаю именно искусству убивать - быстро, ловко, тихо. Переживаю вместе с ними их неудачи, горжусь их успехами, делаю из них профессиональных убийц, ибо только так они смогут выжить. А можешь ли ты убить живое беззащитное существо? Курицу, овцу, корову? Отвечай шепотом, чтобы не разбудить мою семью.

- Ну… - Клэр сглотнула и отвела глаза, не выдержав испытующего взгляда зверя. - Резать куриц мне доводилось… - ее передернуло.

- Отлич-чно, первое испытание кровью ты уже прошла. Впечатления, надо полагать, не самые лучшие. В следующий раз отложи нож и попробуй эту курицу задушить - зубами, да. Порвать ей горло, и так, чтоб сразу насмерть. Подскажу - проще и легче перекусить шею сзади. - я очень наглядно сомкнул клыки.

- Лайри, перестань. Какие ужасы ты мне предлагаешь совершенно спокойным голосом.

- Готово. Вывод прост: хищником тебе не стать. Ты не можешь даже думать об убийстве без содрогания, не говоря уже о том, чтобы проделать все до конца: разорвать тушу и наесться. А видела, какие мы после обеда - довольнейшие и замаранные кровью от носа до ушей.

- Ты самый настоящий варвар! - горячим шепотом выкрикнула слушательница, хватая бутылку с водой. - Прекрати, меня сейчас стошнит от твоих рассказов.

- Для меня, жены и детей такие "рассказы" - обычное и приятное дело. - продолжил я, не дожидаясь, пока Клэр запьет взбунтовавшийся завтрак. - Я сознательно перенастроил свою психику на более низкий уровень, чтобы адаптироваться и избежать полного ее краха. Мне, к твоему сведению, целый месяц, с начала гепардовой жизни, кошмары снились. Ничего, привык, пережил. Вкус убийства - соленый и резкий… Ты, Грива, просто не задумывалась о мелких подробностях охоты. Поймали, задушили, едим. Через объектив камеры все выглядит несколько проще, чем если бы ты полезла носом прямо в кишки.