Я - Гепард

Галантный джентльмен, добрый семьянин, верный любовник уживался во мне со свирепым, яростным бойцом, хладнокровным охотником и убийцей. Я держал в страхе всех врагов по всей территории, прозвище "Быстрая Ярость", полученное от шакалов и гиен очень точно выражало мое к ним отношение. Львы, которым доводилось встречаться со мной, называли меня "Дерзкий Трус", потому что боялся я только больших львов, но молодым львам и львицам доставлял неприятности, когда они пытались завладеть моей едой, а подчас и убивал львят, если те были без присмотра и защиты.

Я улегся вплотную к Асве, она положила голову на мое плечо и затихла, мурлыча. Приятно ощущать ее, теплую и ласковую. Мы долго дремали.

Потянувшись, Асва скользнула боком и легла поперек меня. Тон мурлыканья снизился, оно стало чуть грубее, отрывистей. Я посмотрел, ища, что могло обеспокоить жену. С дерева, ни мало не таясь, свалился жирный и наглый бабуин. Попа - во, морда - во, и то же, что всегда, наглейшее выражение на морде. Я подозревал, что эта обезьяна и мертвая будет смотреться не менее наглой, чем живая. Подозрение вполне обоснованное, но проверять его было накладно, если учесть длину клыков и силу челюстей бабуина. Он потому и вел себя так вызывающе, шагая вразвалочку.

"Снова этот Жирный Зад". - зло буркнула Асва, поднимаясь.

"Пойдем отсюда". - посоветовал я.

"Можешь прогнать его? - спросила она на ходу. - А то так и будет ходить следом".

"Прогнать? Я боюсь, что Жирный Зад порвет мне шкуру, переломает все лапы и хвост. Он очень сильный и ловкий, хоть и выглядит увальнем. Я охотнее со львом поспорю, чем с ним. А за ним еще стая таких же идет, посмотри".

Мы ушли от бабуинов на порядочное расстояние, чтобы не быть застигнутыми врасплох. На пропитанной дождями земле оставалось множество следов, и Асва усердно "читала" их.

"Лайри, иди сюда. Тут следы наших детей". - раздался радостный щебет.

Я рассмотрел указанные Асвой отпечатки. След парный - Тонка и Мррн любили ходить бок о бок. Запах вымыло дождем, но я мог точно сказать, что следы оставили как раз они. У Рая лапы "на размер" больше.

"Я уверена, что это наши дочери. - Асва вьюном обошла вокруг меня, прижимаясь и ласкаясь. Она всегда так делала, если хотела чего-то попросить. - Давай поищем их".

"Зачем?" - спросил я, желая понять мотивы ее действий. Ведь если девочки живы, значит, они ловят сами, а так получатся два лишних рта.

Единственный мотив оказался великолепен:

"Мы вместе будем охотиться и кормить тебя, любимый".

Дети… Спустя пять недель, я едва узнал их, и то потому, что их узнала мать. Какая была радость от встречи - наши девушки плясали вокруг нас. Да, именно девушки - я и в мыслях уже не мог назвать их иначе. Лишь увидев их, степенно шагающих рядом с Асвой, я во всей полноте оценил замысел жены: лично, исключив конкуренцию и напряженность в отношениях, она привела ко мне молодых самок. Обе переросли Асву, изящные, статные, истинные охотницы, знатоки своего дела - не прошла даром родительская наука - и будущие матери моих детей… У меня сперло дух от невыразимого востога. Моя первая женщина, самая прекрасная, любимая и желанная, теперь старшая по рангу самка, за ней - жилистая Тонка, худощавая, бледная, угловатая и заостренная, как всегда, и возле сверкающая золотыми боками Мррн. Все они преданно смотрели мне в глаза.

Ток пронесся по жилам, мозг затуманило, и я, очарованный, не мог двинуться с места, пока три горячих языка облизывали нос, щеки и уши. Тогда я окончательно поверил в свое утроившеесе счастье и вздохнул глубоко и свободно.

Когда прошел мой шок и улеглись страсти, Асва переглянулась со мной и другими, и сказала:

"Наш самец старший. Вы знаете его. Он - лидер, мы подчиняемся. Согласны?"

Ее мысль поняли все. Это было правило, замаскированное вопросом.

"Лидер. Я подчиняюсь". - ответила Мррн.

"Лидер". - подтвердила Тонка легким движением ушей.

Так у меня появилось имя-статус, признанный всеми в прайде. Чувствуя необыкновенный подъем сил, я повел свой прайд на подвиг, который был совершен в тот же час - вчетвером мы завалили внушительного буйвола.

- Уа, уа, уа, уа, уа. - напевала довольная Мррн.

"Хорошая охота сегодня, Мррн?" - спросил я, вонзая зубы в печень.

"Хорошая. Много мяса. Будем сыты. - ответила она, покрепче упираясь лапами в тушу, чтобы оторвать лакомый кусок с ребра. - Мне и Тонке вдвоем очень трудно было бы задушить такого большого быка, а все вместе мы его осилили".

"Я и Мррн очень старались, Лидер, чтобы оправдать твои надежды". - весело промурлыкала Тонка, улыбнувшись кровавой улыбкой - как и все мы, она перепачкалась кровью, залезая в нутро буйвола.

"И показали себя в лучшем виде. - подала голос Асва. - Правда, Лидер?"

"Правда. Тонка и Мррн отлично охотились, сумели удержать и отвлечь жертву. Я горд их успехом. Они достойны меня, своего отца. А ты что думаешь, Асва?"

"Они будут тебе верными подругами. Ты научишь их детей выживать - как учил меня и моих детей. Если я убегала от тебя когда-то - забудь про это. Я пойду за тобой, куда пойдешь ты".