Я - Гепард

После "горячего" дня, уже в сумерках, жена лежала поблизости от компании молодых. Я прилег к ней, положив голову на бедро. Хвост подруги скользил по спине. Асва перевернулась на другой бок, и ее лоно оказалось перед моим носом. Глянув на темную, узкую щель, вспомнил детей. Неужели они выскользнули оттуда - маленькие, мокрые, беспомощные? Сейчас это странно было представить, что когда-то они не умели ничего, кроме как сосать молоко и тонко попискивать. Что не могли даже ходить, и мы носили их в зубах. И надо было заботиться о них… А теперь? Обернувшись, поискал глазами светлеющие в ночи бока. Лежат, дремлют - крепкие, ловкие, выносливые, обученные жизни, готовые к продолжению рода гепардов.

Вдохнул запах Асвы - манящий, завлекающий, чарующий. Мощный прилив возбуждения объял меня. Не зная, как подруга отреагирует на столь интимную ласку, я нежно лизнул ее. Привстав от неожиданности, она громко и удивленно замурлыкала, но расслабилась и позволила ласкать себя. Когда я "разогрел" любимую, она легла на живот.

Слегка отстранясь, я посмотрел на нее. Асва, милая, ты приглашаешь меня снова стать отцом?

Заметив, что я почему-то не тороплюсь, жена оглянулась, сверкнув глазами, и подвинулась ближе. Да, она приглашала. И я, аккуратно взяв ее за загривок, с радостью согласился.

…Я полностью выполнил предначертанное Судьбой: пришел в мир гепарда, вместе с женой Асвой вырастил и воспитал троих великолепных детей. Теперь любимая во второй раз зачала от меня. И все вернется на круги свои… Что будет дальше?.. В предсказании Монаха еще много неясного. Что значит "Появится твой двойник, созданный тобой же"? Что может побудить меня вернуться в мир людей?..

Глава 26 - Шаманы

Ранним утром Гринни предупредила о приближении большого количества аборигенов. Огромным кольцом окружив нас, они устроили жуткий шум, гремя железом, грохоча в барабаны, и завывая на трубах. Мы бросились на север, где было тихо, но я тотчас понял, что нас гонят в западню. Блурри подтвердил мои опасения, представив схематичный план местности: мы бежали в долгом, сужающемся коридоре. Скоро замелькали среди деревьев большие матерчатые щиты. Ловушка была спроектирована удачно: когда я распорол один щит, за ним оказались такие заросли колючих кустов, что через них невозможно было пробраться, не выколов глаза.

Мы бежали во всю прыть. Вдруг коридор кончился и мы влетели в длинную узкую клетку, в которой можно было разойтись, только прижимаясь к прутьям. Бегущий Ветер врезался головой в решетку и заметался из угла в угол. Я прыгнул сам через себя назад, но выход перекрыли. Я сел, Асва и дети сбились в кучу и рычали. Сопротивление не имеет смысла, мы беззащитны. Но если убьют моих близких - от племени не останется ни единого человека. Под шкурой от носа к хвосту прошли легкие волнообразные движения - я выстроил "мягкую броню".

"Драконы, режим боя! Применять только ток, лучевое и холодное оружие".

Самым опасным холодным оружием у Блурри и Гринни являлись их крылья, взмах которых рассекал стальной лист в полсантиметра толщиной. Зеленая ящерка уже сидела рядом с голубой, спрятавшись меж моих лап, обе слегка развернули крылья и приоткрыли пасти, активировав лазерные пушки. Сигналом к бою послужило бы первое же копье. Я ожидал, что оно будет предназначено мне - как главе семейства, вожаку и самому крупному самцу. Копье или?..

Целые шкуры ценятся выше, чем продырявленные. Чтобы не испортить наши шкуры, эти полузвери могли насмерть забить нас палками, камнями. Достаточно тяжелый камень, метко брошенный в голову или спину…

Нас не спешили убивать. В клетку просунули длинные жерди, шестеро мужчин подняли ее и куда-то понесли. Дно было никудышным, лапы постоянно проваливались в дырки. Отменив "режим боя", Блурри висел на лапе, Гринни следовала за нами где-то позади.

Живая изгородь, десяток круглых хижин с островерхими крышами, несколько костров, рамы с натянутыми на них шкурами. Меня бросило в дрожь - я увидел шкуры гепардов. Прижав уши и сгорбившись, я глухо заворчал: не приведи Господь, если они на моих глазах попытаются забить кого-то из семьи - после меня и кибердраконов здесь трава расти не будет. Еще никогда я не был так близок к идее тотального разрушения.

Клетку внесли в одну из хижин, и нас оставили на целый день томиться от жажды и в полном неведении касательно своей участи. После увиденных шкур лично у меня сомнений не оставалось. И никто в "большом мире" не узнает о нашей судьбе.

Перешагнув через Асву, Ветра и Тонку, я встал над Мррн. Она выглядела такой по-детски маленькой, робкой, пришибленной - у меня навернулись слезы. Моя девочка заглянула мне, казалось, в самую душу. В ее глазах страха уже не было - лишь обреченность, ожидание неизбежного. Она тоже видела эти пятнистые шкуры…