Я - Гепард

- Ты выбрал. - я щелкнул пальцами. Клинья и цепи исчезли, шаман-Лев полетел в пропасть. Он вспыхнул ярким пятнышком огня, лава поглотила его. Протянув руки, я свел прямые ладони вместе - края пропасти сомкнулись, навсегда скрыв свою жертву.

Вдруг я оказался в центре урагана, все вокруг ломалось, рассыпалось, подхваченное вихрем. Рушился мир шамана. Молниеносным движением я выхватил из урагана маленький, помятый ярко-зеленый росток и прижал его к груди. Луч Солнца опустился на макушку, он прошел сквозь меня до пяток, и я стоял в сердце хаоса, поддерживаемый лучом.

Все стихло. Не было верха и низа, левого и правого, переднего и заднего. Черная пустота. Был лишь луч и я. И я решил: пусть низ будет там, где мои пятки, и верх там, где моя голова. Я раскрыл ладони, росток опустился вниз и пустил корни у моих ног. Появилась земля. Положив руки на голову, я погладил луч, благодаря его за помощь и поддержку, и развел руки влево и вправо. Лучи разбежались по земле, освещая траву и деревья. Я посмотрел вперед - там блеснула река, и оглянулся назад - там сверкнули белоснежными вершинами горы. Синее безоблачное небо над головой. Мягкая зеленая трава под ногами. Пасущиеся на берегу реки антилопы. Купающиеся в заводи бегемоты. Бредущая в камышах цапля.

Перевоплотившись, я побежал в мир, который сотворил сам. Поймав газель, наелся и уснул, приказав себе вернуться в мир людей, где была в смертельной опасности моя семья…

…Проснулся в темной хижине. Я и шаман лежали каждый на своей циновке, у противоположных стен - если могут быть стены в круглом доме. Блурри был рядом. С улицы доносилось заунывное пение.

"Блурри, как Асва и дети?" - если для них плен закончился печально, я предпочитал узнать об этом сразу.

"Они живы. После того, как ты уснул, шаман еще немного поплясал, а потом нанюхался той же пыли и свалился замертво. Вас перенесли сюда четыре часа назад, шаман уже час как труп. Видел бы ты, как он дергался, выл и стонал". - Блурри зазмеился вдоль лапы.

"Когда я поджаривал его огоньком, да. Этот шаман явился мне в образе льва. Думаю, он был сильным, только недооценил меня, захотел поиграть со мной - и поплатился за свою самоуверенность. В этом таится одна из опасностей, подстерегающих шамана: проиграв схватку в сновидении, он может не проснуться в реальности. Шаман не смог вернуться в свое тело, потому что его душу я низвергнул в расплавленную лаву, сжег в огне преисподней. Лишенное души, тело умерло. Расскажу, что и как было - если выберемся отсюда живыми. Кстати, мне выходить или нет?"

"Племя ждет перед хижиной. Кто выйдет, тот победитель в этой схватке шаманов".

Протянув щупальца из лапы, расстегнул ошейник Чанзо и надел себе как скорбный трофей. Чанзо был моим генетическим предком, его ДНК я воспользовался при построении своего тела. Верну ошейник Дику, если встретимся случайно. Зубами сорвав с шамана гриву льва, я пнул головой дверь и вышел.

Увидев меня, все пали ниц. Я швырнул гриву в костер, она вспыхнула - как тогда, в пламени "огнемета". Посмотрев на людей, нашел взглядом вождя, чью грудь украшало ожерелье из львиных клыков. Он подал знак, тотчас принесли и открыли клетку. Родные, выскочив оттуда, сгрудились вокруг меня, мне стоило большого труда успокоить их - мы по-прежнему находились в стане врагов.

Один воин забежал в хижину и скоро показался на пороге, что-то крича.

"Он убедился, что шаман мертв". - сказал Блурри.

"Ты понимаешь их язык?"

"Нет. Я "хватаю" их мысли".

Оставив копье, вождь подошел ко мне и опустился на колени. Сняв ожерелье, он кинул его в огонь. Заговорил. Языка я не понимал, но догадался прибегнуть к мысленному контакту - человек смотрел в глаза.

- Прости нас, гепард. Мое племя никогда больше не будет торговать вашими шкурами. Видим мы - гепарды сильнее львов. Ты убил шамана-льва. От имени всех людей осмелюсь просить тебя о покровительстве. Возьми меня, и моих воинов, и все племя под свое покровительство. - так говорил вождь.

Я прищурился. Вот, значит, какие вы. Сначала хотели сделать из нас коврики, устроили поединок шамана и зверя - к счастью, шаман узнал мою истинную природу слишком поздно, но скольких зверей он сгубил в подобных сновидениях? А теперь вы мечтаете о покровительстве победителя. Что мне с вами делать, окаянные? Послать в геенну огненную вслед за вашим шаманом, чертей пугать, или наградить, чем просите - при условии, что дадите нам уйти и отныне не будете преследовать?

Положив лапу на плечо вождя, я провел когтями по его груди наискось. Он стерпел эту медленную пытку, показывая свое мужество и волю - кровь текла в четыре ручья. Встав, вождь повернулся к людям и вскинул руки. Все приветствовали знак нового покровителя радостными криками, от которых мы шарахнулись. Властный жест - и крики смолкли. Я облизывал носы Асвы и всех по очереди детей - напуганные, они прижимались ко мне, ища поддержки. И находили ее.

На мой щебет вся семья немедленно повернула головы. "Уходим. Оставаться здесь опасно". - скомандовал я.

Мы ушли открыто. Нас провожали всем племенем.