Я - Гепард

- Ты ведь все равно убьешь меня. Я видел шкуры гепардов у вас на рамах. Ты грозишься лишить жизни. А если я тебя? Давай, покажи свою силу.

В глазах шамана-Льва сверкнул огонь - и вокруг меня заполыхал пожар. Я вспомнил самую сильную грозу в своей жизни - мгновенно нас накрыл ливень. Огонь погас - и ливень прекратился.

Я смотрел в глаза шамана, сохраняя абсолютное спокойствие. Мне не раз приходилось вести магические поединки в сновидениях, и знал, что самое главное - это спокойствие и внимание. Будешь дергаться, отвлекаться, проявлять эмоции - запутаешься в событиях и действиях, как муха в паутине, и противник захватит тебя, как ту же муху - паук.

Лев бросил на землю маленький желтый с крапинками камешек, символизирующий меня, сорвал ожерелье с шеи и разбросал зубы кругом камешка. Я огляделся - из тумана показались скелеты буйволов, зебр, антилоп, газелей всех размеров.

Лев махнул лапой, указывая на скелеты:

- Это - все те жертвы, которых ты убил за свою жизнь. Они растопчут тебя или поднимут на рога. - шаман одним движением собрал рассыпанные зубы горкой на камешке, и стадо скелетов с ревом и грохотом понеслось на меня со всех сторон.

Вытянув руки вперед, я сложил кулаки и развел их во всю ширину рук. Появилась тонкая тростинка с двумя шариками на концах. Перехватив ее за середину обеими руками, я снова растянул тростинку, будто телескопическую, затем немного разжал пальцы - тростинка прибавила в толщину и весе, на шарах выросли шипы. Я поднял трехметровую двуглавую булаву над головой и раскрутил.

Скелеты бежали плотной белесой массой, выставив рога. Шаман-Лев смотрел на мои действия.

Раскрутив булаву, я крепко схватился за нее и встал на носки, как в балете. Теперь меня вращала центробежная сила булавы - я по плечи ушел в скалу, просверлив ее. Булава крушила кости ног, ребра, черепа и позвоночники скелетов. Все разлетелось вдребезги.

Остановив вращение, я разделил оружие надвое, оперся им в землю и вытянул себя из ямы. Скала под ногами превратилась в плодородную почву. Горка зубов, которыми шаман накрыл камешек, рассыпалась в пыль, а на месте камешка пробился ярко-зеленый росток. Лев злобно прихлопнул его лапой.

Он злился, я был спокоен.

- Лев, если ты лев, это не значит еще, что ты прав. Предлагаю признать меня равным и отпустить. И меня, и семью.

- Нет! - громовой рык был мне ответом. Шаман хотел предпринять какое-то действие, но я, не желая проверять на своей шкуре, как это действие подействует, опередил его. Обеими булавами я ударил по скале так, что она треснула. Трещина пробежала до Льва, расширилась, и Лев повис, вцепившись когтями в края разлома - левые лапы с одной стороны, правые с другой, прыгнуть или подтянуться он не мог.

- Кажется, ты предлагал мне выбирать между подчинением и смертью? - спросил я, изящно обвивая хвостом ногу. Этот жест я сделал специально для Льва, чтобы разозлить его - потеряв контроль над собой и ситуацией, он наделает еще больше ошибок. - Так вот, предлагаю признать меня равным и отпустить. Или признать поражение и умереть.

Шаману ненавистна была сама мысль о равенстве. Зарычав, он начал подтягивать края трещины. Я метнул булавы, они вклинились в трещину впереди и позади Льва. Он вновь застрял. На краях появились стальные клинья, протянувшиеся от них цепи захватили лапы шамана, я малость раздвинул указательный и средний пальцы - и вот Лев качается над пропастью, прикованный цепями. Я повторил свой ультиматум о равенстве и смерти.

- Лучше смерть, чем позор! - взревел Лев. - Но знай, человек-гепард: если умру я, умрет этот мир, и ты вместе с ним.

- Твой мир - это ты, это твоя реальность. Но кроме тебя есть еще я, и у меня своя реальность. - этим ответом я привел шамана-Льва в неописуемую ярость - он понял, что перед ним мудрый, опытный и безжалостный враг, которому может проиграть. Но признать поражение и кончить дело миром не хотел.

В шею мне впилась стрела. Следующая стрела попала в плечо. В грудь. В живот. Я стал похож на ежа. Но встряхнулся - и стрелы упали к ногам. На мне - ни кровинки.

- Слабовато. - сказал я. - Не стрелы, а хворост.

Сложив кисти рук "пистолетами", я выстрелил огнем под ноги. Хворост вспыхнул. Воздев руки к небу, я поднял колонну огня.

Чего ожидал шаман? Что я исчезну, использовав огонь как ширму или наброшусь на него из огня, перевоплотившись в кого-то более жуткого, чем гепард.

Вместо этого я направил колонну на Льва - чудовищный огнемет. Запылала грива, Лев бился на цепях, охваченный пламенем. Малость выждав, я слегка дунул - мощный порыв ветра унес огонь.

Паленый шаман выглядел ужасно - грива местами сгорела, местами волосы расплавились и спаялись в комья. Обширные проплешины ожогов на теле, вздувшаяся пузырями кожа. Тлела шерсть, язык огня жадно лизал кисточку хвоста. Лев не сводил с меня глаз.

- Твое поражение или твоя смерть? - прежде, чем Лев ответил, я задумчиво добавил, для наглядности указав пальцем. - Посмотри вниз.

Внизу кипела красно-оранжевая лава. Шаман долго вглядывался туда. Так ли он представлял себе вход в преисподнюю?

- И?

- Умри! - рявкнул Лев.