Я — госпожа. Своя жизнь (СИ)

— Спасибо, Шиала, — поблагодарила я. — В любом случае сегодня мы знаем больше, чем вчера. Без тебя я бы не справилась. Эрик, есть что-нибудь интересное по последнему свитку?

— Да. Кажется, я понял, почему Тит отдал его тебе, в том числе рассчитывая на мою помощь.

Заняв место Шиалы за большим столом, Эрик развернул свиток, и я снова залюбовалась бело-лунными письменами на голубом полупрозрачном фоне. Они словно парили над бумагой, точнее материалом, который её заменял.

В отличие от содержимого трёх других, в этом свитке было много рисунков. Эрик остановился на одном из них — переплетении светящихся линий, чем-то похожем на бабочку.

— Вот знак, который требуется нанести на тело в виде татуировки во время специального ритуала. Душа носителя знака окажется привязанной к телу и после его физической смерти дождётся воскрешения, которое осуществят наниты из браслета. Однако есть и другие знаки. Этот, например, — он указал на рисунок рядом с "бабочкой", — призовёт в освободившееся тело кого-то из достойных предков. Есть несколько вариантов его начертания. Можно выбрать, представитель какой касты вернётся из посмертия. Есть знаки, которые определяют некую священную роль маула, и души, приходящие в его тело, будут исполнять её же. Перевёл я пока не всё. Не думал, что у браслета столько функций.

— Ты сказал, что понял мотивы Тита, — напомнила я.

Эрик утвердительно кивнул.

— Дело в том, что носителю браслета можно сделать только одну татуировку. В случае ошибки второго шанса не будет. Знак не сработает.

— Твой Тит не знает, какая татуировка ему нужна! — первой догадалась Шиала.

— Он не мой, — насупился Эрик. — Но ты права. В свитке много неоднозначных смысловых конструкций. Я нашёл как минимум три варианта рисунка, на которые можно выйти, если неверно интерпретировать каскады.

— А ты в своём-то переводе уверен, умник? — с сомнением спросила Шиала.

— Да, — голос Эрика прозвучал твёрдо. — Правда, встаёт вопрос об инструментах для проведения ритуала. Например, тех, которыми следует наносить татуировку. В коллекции Сабрины я таких не видел. Не исключаю, что у Тита они есть.

— И он хочет узнать, что именно нужно с их помощью нарисовать, — подвела я итог.

— Думаю, тебе он предложит присоединиться к ритуалу в обмен на подсказку, — сказал Эрик.

— Шанс получить две лишних жизни становится реальным? Неплохо, — оценила Шиала.

— Я бы не торопился с выводами, — Эрик как-то странно покосился на свиток. — Мне нужно поработать с ним ещё, Ирина.

— Хорошо, как скажешь.

Перспектива переключить браслет — что уж лукавить — была очень соблазнительной, а вот идея сотрудничать с Гаспаром-Титом не нравилась мне категорически.

* * *

В тот же вечер я уделила время Ниану. Мы сидели в моей спальне и обсуждали учебные заведения, куда он мог поступить. По удачному стечению обстоятельств проблемой образования Ниана я озаботилась незадолго до начала нового учебного года. При этом у нас оставалось время выполнить все требования для поступления.

Раб должен был пройти собеседование и иметь на руках несколько художественных работ. От хозяина требовалось предоставить документы на раба, внести оплату и принять какие-то официальные обязательства. Больше всего мне не понравился подпункт договора, согласно которому я должна была передать уполномоченному лицу частичное управление ошейником. В остальном условия выглядели сносно, а цена меня вообще не волновала, поэтому в итоге мы остановились на училище, которое Ниан изначально забраковал как самое дорогое.

— Госпожа, вы слишком щедры, — смущённо пробормотал он.

— Это меньшее, что я могу и хочу для тебя сделать. Выбери рисунки, которые готов показать. Если есть идеи, изобрази что-нибудь ещё. На следующей неделе съездим с тобой в это училище. И помни, что обучение не накладывает на тебя неразрывных обязательств. Если возникнут трудности или ты потеряешь интерес, просто скажи мне, хорошо?

— Да, госпожа. Матушка была бы счастлива, если бы узнала, что я снова могу рисовать. Она тоже думала, что я стану художником. В детстве я брал уроки у одного мастера.

— Ого, а вот об этом ты не рассказывал!

Мы никогда не касались темы свободного прошлого Ниана, поскольку я опасалась причинить ему боль такими вопросами. Сегодня он впервые сам заговорил о нём и немедленно стушевался:

— Простите, госпожа.

— Нет-нет, мне интересно, — поддержала я. — Значит, тебя уже учили рисованию?

— Совсем недолго. Мастер вскоре уехал, а потом меня забрали.

— Забрали у матери?

— Она не могла ничего сделать. Слово великого правителя, человека-бога, есть закон. Он пожелал торговать с Коалицией и отдать ей часть людей из низших сословий. Если бы те, на кого пал выбор, воспротивились, золотые всадники убили бы их.

— Человек-бог? — хмыкнула я.

— Так издревле называли того, кто восседает на сияющем троне, — Ниан виновато улыбнулся. — Я знаю, как это звучит, госпожа. Знаю, что говорю, как дикарь с отсталой планеты.

— Не называй себя так. Мой мир тоже не развитый по здешним меркам. Отыщи его Коалиция, не факт, что она бы стала с нами торговать, а не забрала всё, что ей нужно, силой.